Un enorme asteroide potrebbe aver alterato permanentemente la luna gioviana Ganimede.
Un nuovo studio suggerisce che l'impatto sia avvenuto circa 4 miliardi di anni fa.
Le simulazioni numeriche prevedono un asteroide di circa 300 km, 20 volte più grande dell'asteroide che ha causato l'estinzione di massa del Cretaceo. Un impatto del genre sarebbe stato abbastanza potente da destabilizzare Ganimede e far oscillare la luna sul suo asse di rotazione.
Il sasso spaziale ha probabilmente impattato a un angolo tra 60° e 90° di latitudine nord e ha prodotto un cratere con un diametro di 1400-1600 km.
Le prove del riorientamento di Ganimede si troverebbero su tutta la superficie, che è segnata da estesi solchi, o anelli concentrici di avvallamenti che si pensa siano resti frammentati di bacini creati da impatti di asteroidi.
L'analisi dei solchi superficiali suggerisce che l'impatto ha "ruotato" la luna in modo tale che ora il cratere di impatto è opposto a Giove (la luna è bloccata marealmente - rivolge sempre la stessa faccia al pianeta).
L'impatto del sasso spaziale potrebbe aver rimosso completamente la superficie originale di Ganimede. L'impatto avrebbe influenzato in modo significativo la geologia e l'interno della luna, dove gli scienziati pensano ci sia un oceano di acqua salata.
Purtroppo molte aree di Ganimede non sono state fotografate con sufficiente risoluzione, limitando il numero e la qualità delle informazioni che se ne possono ricavare.
Per fortuna c'è la missione JUICE, di ESA, che si occuperà di studiare le lune ghiacciate di Giove e potrebbe aiutare a raccogliere più indizio su come l'impatto abbia alterato l'evoluzione della luna.
JUICE arriverà al sistema gioviano nel 2031 e da dicembre 2034 si dedicherà allo studio di Ganimede per 9 mesi. Sarà la prima volta che una sonda orbiterà una luna che non sia quella della Terra e la sorvolerà tra i 200 e i 1000 km dalla superficie!
[Lo studio]
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1September 9, 2024 2.1K 4
