Anche l'astronomia ha i suoi Centauri: si tratta di oggetti che orbitano tra Giove e Nettuno. Inizialmente si sono formati oltre l'orbita di Nettuno, ma per influenze gravitazionali sono stati spostati internamente, e alcuni possono diventare comete a periodo corto. Sono "ibridi", come i centauri mitologici, nel senso che condividono caratteristiche con i trans-nettuniani e le comete a periodo corto.
Poiché sono poco studiati e la loro composizione non è nota con accuratezza, un team ha deciso di osservare Centaur 29P con lo strumento del JWST NIRSpec. 29P è famoso per essere piuttosto attivo e la sua attività di emissione di gas (dovuta alla sublimazione dei ghiacci) è quasi-periodica.
Il team ha scoperto un nuovo getto di CO e dei getti mai osservati di CO2, che posso fornire indizi sulla natura del nucleo del centauro.
Non sono state rilevate tracce evidenti della presenza di vapori di acqua, che potrebbe essere legato alle temperature estremamente basse all'interno dell'oggetto.
Basandosi sui dati, il team ha creato un modello 3D dei getti per capirne l'orientazione e l'origine. Hanno così scoperto che i getti sono emessi da diverse regioni del nucleo, anche se il JWST non può risolvere il nucleo stesso.
La scoperta più solleticante è che gli angoli dei getti suggeriscono la possibilità che il nucleo sia un aggregato di oggetti distinti con diverse composizioni. Non sono da escludere altre spiegazioni.
Rimane ancora molto da studiare. Il motivo per la periodicità delle "eruzioni" e i meccanismi di outgassing attraverso getti di CO e CO2 sono ancora la principale area di interesse per ulteriori indagini.
Si potrebbe pensare che il meccanismo sia lo stesso delle comete, ovvero la sublimazione del ghiaccio d'acqua, ma i centauri sono troppo freddi.
Il team spera di poter applicare le stesse tecniche ad altri centauri, man mano che aumenterà la comprensione di29P. Migliorando la conoscenza sui centauri, potremo migliorare la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione del Sistema Solare.
[Comunicato stampa]
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1October 3, 2024 1.8K 2
