В основе нового космического телескопа NASA Nancy Grace Roman находится довольно необычное наследство — оптика, первоначально созданная для американских разведывательных спутников.
История началась в 1999 году, когда Национальное управление военно-космической разведки США, NRO, запустило многомиллиардную программу Future Imagery Architecture. Компания Boeing должна была создать новое поколение оптических и радиолокационных разведывательных спутников. Однако проект столкнулся с огромным перерасходом средств и задержками, и в 2005 году его закрыли. Позднее программу называли одним из самых дорогостоящих провалов в истории американской спутниковой разведки.
Но часть изготовленного оборудования осталась. В 2012 году NRO передало NASA два неиспользованных телескопа с высококачественной оптикой. Их происхождение и первоначальное назначение были засекречены, причём даже переданная специалистам NASA документация содержала закрытые фрагменты.
Для NASA подарок оказался очень кстати. Незадолго до этого американские астрономы определили будущий телескоп WFIRST, впоследствии переименованный в Nancy Grace Roman, как один из главных приоритетов следующего десятилетия.
Главным элементом полученной системы стало зеркало диаметром 2,4 метра — практически такое же по размеру, как у Hubble. Однако это не означает, что Roman представляет собой переделанный разведывательный спутник. NASA использовало прежде всего оптическую систему и связанные с ней конструкции. Электроника была демонтирована NRO, поэтому её пришлось создавать заново. Кроме главного зеркала, оптический блок Roman включает ещё девять зеркал, новую электронику и вспомогательные системы.
Инженерам пришлось фактически адаптировать оборудование, разработанное для совершенно другой задачи. Разведывательный спутник должен смотреть на Землю, тогда как Roman будет наблюдать далёкую Вселенную из окрестностей точки Лагранжа L2 системы Солнце — Земля.
При этом нельзя однозначно утверждать, что подарок разведки позволил NASA существенно сэкономить. Каждый из переданных телескопов оценивался как минимум в 250 миллионов долларов, однако адаптация существующего оборудования тоже потребовала значительных затрат. Ещё в начале проекта специалисты спорили, окажется ли использование готовой оптики дешевле разработки телескопа с нуля.
В результате из разведывательной оптики получился совершенно иной научный инструмент. Диаметр главного зеркала Roman такой же, как у Hubble, но благодаря широкоугольной камере новый телескоп сможет за один снимок охватывать примерно в 200 раз большую область неба. Это позволит проводить огромные обзоры галактик, исследовать тёмную материю и тёмную энергию, искать экзопланеты и наблюдать кратковременные астрономические события.
Любопытно, что у NASA остаётся и второй переданный NRO телескоп. Пока агентство не объявляло конкретных планов его использования.
Таким образом, один из самых современных научных телескопов NASA частично появился благодаря неудачной американской разведывательной программе: оборудование, которое когда-то предназначалось для наблюдения за Землёй, теперь отправится изучать Вселенную.
https://www.space.com/astronomy/from-spy-satellite-to-space-telescope-the-unlikely-origins-of-nasas-roman-space-telescope
