A causa di un problema nel controllo dell'orientamento, la NASA e Katalyst Space hanno annunciato mercoledì che il veicolo spaziale LINK non sarà in grado di catturare o aumentare l'altitudine di un satellite dell'agenzia per prolungarne la missione scientifica, come previsto. Tuttavia, il veicolo spaziale LINK tenterà comunque di effettuare manovre di avvicinamento e prossimità con il telescopio spaziale Swift per dimostrare capacità fondamentali per il futuro dell'esplorazione spaziale.
Il team si è organizzato velocemente per dare a Swift la possibilità di svolgere ulteriori attività scientifiche, contribuendo al contempo a sviluppare le capacità per la manutenzione dei satelliti in futuro.
La NASA e Katalyst stanno lavorando a stretto contatto per valutare i prossimi passi per le manovre di avvicinamento e per raccogliere il maggior numero possibile di dati al fine di migliorare le future operazioni di manutenzione dei satelliti.
In assenza di interventi, la NASA prevede che Swift rientrerà nell'atmosfera terrestre più tardi quest'anno. Nell'ambito della precedente pianificazione della NASA per la fine della vita operativa di Swift, l'agenzia continuerà a dare priorità alla ricerca di nuove opzioni per reagire rapidamente agli eventi cosmici, utilizzando le missioni attuali per colmare temporaneamente il vuoto.
Swift era stato lanciato nel 2004 per studiare le esplosioni di raggi gamma e altri oggetti e fenomeni cosmici. Era stato progettato per una missione primaria di due anni. Dopo 21 anni di attività scientifiche, l'orbita di Swift ha iniziato ad abbassarsi rapidamente a causa dell'aumento dell'attività solare. La NASA ha colto questa opportunità per far progredire la tecnologia di manutenzione dei veicoli spaziali, assegnando un contratto a Katalyst nel settembre 2025 per realizzare una missione di manutenzione robotica per Swift in meno di un anno.
Il veicolo spaziale LINK è stato lanciato il 3 luglio a bordo di un razzo Northrop Grumman Pegasus XL dall'Oceano Pacifico meridionale. I team hanno stabilito la comunicazione con LINK e hanno effettuato controlli in orbita nelle settimane successive, prima che il veicolo manifestasse problemi di controllo dell'orientamento.
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1August 21, 2026 192 1
