5 августа 1949 года в Штате Монтана в труднодоступном ущелье Манн-Галч в национальном лесу Хелена в результате удара молнии возник пожар. На тушение был направлен отряд из 15 пожарных-парашютистов во главе с командиром Робертом "Ваг" Доджем. К ним присоединился один местный пожарный.
Когда группа начала спускаться по склону, ветер резко изменился. Огонь буквально за несколько минут превратился в огненный шторм и отрезал путь к реке – единственному безопасному маршруту отхода.
Пожарные оказались в смертельной опасности, без возможности избежать столкновения с огнем и казалось шанса выжить в таких условиях не было. Тогда командир сделал то, что всем показалось чистым безумием: он поджег сухую траву перед собой, создав небольшой выжженый участок и лег посередине него, ожидая подступающую огненную стену. Додж без объяснений позвал остальных пожарных присоединиться к нему, но… они решили, что он спятил. Просто сошел с ума от страха. Они полезли вверх по склону в надежде убежать от огня, но скорость огня оказалась значительно выше скорости, с которой передвигались пожарные.
Из 16 человек 11 погибли на месте (еще двое в больнице). Выжили только трое, включая Доджа.Эта история стала всемирно известной и была описана в книге Нормана Маклина Young Men and Fire (Монтанский пожар) и в научной статье Карла Вейка The Collapse of Sensemaking in Organizations (Коллапс процесса осмысления ситуации в организации).
Метод, который использовал Джордж для спасения (так называемый Escape fire) позже лег в основу обучения пожарных по всему миру.
А вот история того, что пожарные не воспользовались способом, который предложил их командир, превратилась в известный управленческий кейс, который описывал провал в управленческой коммуникации.
Под экстремальным стрессом люди продолжали использовать привычную модель поведения, редко способны быстро переосмыслить происходящее и восприняли нестандартное решение лидера как признак паники.
Ключевой вывод: даже правильное решение бесполезно, если команда не успевает понять его смысл. Поэтому в период внутренних и внешних кризисов лидер должен не только выбрать фокус внимания и способ действия, но и обеспечить принятие их командой, постоянно обрабатывая обратную связь и вдохновляя остальных своей уверенностью в успехе.
