Обычно в сравнительно-историческом языкознании мы изучаем изменение фонетического облика слова, поскольку это та часть, которая работает по наиболее чётким законам. Однако есть и общие принципы изменения семантики, например, довольно распространено сужение значения слова (бывает, конечно, и расширение, но об этом в другой раз).
На примере английского языка посмотрим, как это происходит.
MEAT: еда > мясоПредок этого слова, "mete", означал в широком смысле «еда, пища, пропитание». Например, в среднеанглийский период овощи могли называться словосочетанием "grene mete", буквально «зелёная пища». Также встречалось "white meat", буквально «белая пища», что означало молочные продукты.
Собственно, был и вариант "flesh meat", то есть буквально «плотская пища», который обозначал мясо, и именно он в итоге закрепился как современное значение слова "meat".
Только что осознала, что наше "плотный" происходит от слова "плоть", и выражение "плотно покушать" заиграло новыми красками.
Слово "meat" восходит к прагерманскому *matiz, «пища», что обычно выводят из ПИЕ корня *meh₂d-, связанного с влажностью, жиром и пищей (среди возможных родственников — латинское "madēre", «быть мокрым, пропитанным»).
DEER: животное > оленьДревнеанглийское "dēor" означало «зверь, дикое животное», однако, вероятно, из-за того, что олень был излюбленным животным для охоты, в итоге слово стало означать именно его.
Старое значение прекрасно сохранили родственники, например, в немецком "Tier" — это просто «животное», то же с нидерландским "dier".
Дальше можно говорить о прагерманском *deuzą, которое выводят выводят из ПИЕ *dʰeusom, от корня *dʰeu-, «дым, пар, дыхание». Получается, что изначально это было просто «дышащее существо».
Мы с вами как раз недавно говорили о том, что латинское "animal" получилось точно так же. GIRL: ребёнок > девочкаСреднеанглийское "gyrle" означало ребёнка любого пола. При необходимости можно было уточнить, встречались варианты "knave girl" для мальчиков (тут можно упомянуть устаревшее немецкое "Knabe", «мальчик»), и "gay girl" для девочек (то есть буквально жизнерадостный или милый ребёнок).
FOWL: птица > домашняя птицаДревнеанглийское "fugol" было обычным словом для птицы вообще. Его родственники до сих пор сохраняют это значение, например, по-немецки "Vogel" — это «птица».
В английском же слово "bird", которое первоначально означало «птенец»_ стало основным, потеснив "fowl".
Прагерманское *fuglaz обычно выводят из ПИЕ *pleu-, «плыть, течь, двигаться», откуда также происходят наше «плыть» и английские "fly", "flow", "flee".
