L.W. Cornelis van Lit в своей замечательной книге делает симпатичное наблюдение, что дистанционное чтение цифровых копий рукописей создает совершенно иной интеллектуальный и эстетический опыт. Как человек почти полностью перешедший от чтения "живых" рукописей к цифровым, готов подписаться под каждым словом.
Более того, я бы сказал, что термин цифровое чтение (distant reading) не схватывает всю радикальность различия в этом опыте. По сути речь уже не идет о чтении как таковом. Если традиционная работа с текстами крутилась вокруг физической способности что-то читать, то теперь чтение уже не играет такой роли. Большие объемы данных обессмысливают энциклопедический проект полного прочтения, поскольку все это можно пролистать за какое-то ограниченное время. Прочитать и получить позитивную информацию, если она вам так нужна.
Работа с цифрой открывает совершенно иной тип возможностей осмысления текстов в их массе. Здесь ключевой становится не филология, а статистика, география, наблюдения за частотой употребления и циркуляцией одних и тех же текстов. То, что было скукотой для традиционных ориенталистов, становится сокровищем для цифровой науки.
Уже сейчас я вижу пользу от оцифровки инвентарных книг и сплошного копирования рукописей. Забавно, правда, что пока что оцифровка как таковая не меняет ход мысли. Это видно и по интерфейсу онлайн-публикаций, и по тем обзорам рукописей, что сейчас появляются.
Уже радует то, что именно оцифровка делает доступными хотя бы изображения тех рукописей, которые мы с вами ни за что и никогда бы не увидели. Так глядишь доживем и то тех времен, когда можно будет делать мировые открытия на основе тех больших данных, что были собраны нашими предшественниками. Ведь они положили свои жизни на научном поприще не ради того, чтобы все сокровища были закрыты "для служебного пользования"?
