БОРТНИЧЕСТВО - ДРЕВНЕЙШИЙ ПРОМЫСЕЛ НА РУСИ
«Бортью» издавна именовали дупла деревьев, в которых поселились пчелы. А бортниками называли тех, кто отыскивал эти дупла и добывал из них мед.
Позднее борти начали создавать искусственно. Они находились в разных местах леса, порой на очень далеком расстоянии друг от друга. Их никто не охранял, и случайные люди или лесные звери могли их ограбить.
Долгое время бортничество играло огромную роль в экономике Руси, поскольку мед и воск находились в ряду наиболее экспортируемых товаров.
Первобытные люди добывали мед из дупла дерева и расщелин скал, в которых жили пчелы. Позднее охотники за медом стали метить такие деревья и считать их своей собственностью.
Затем, когда люди научились сами делать дупла в деревьях, на смену системе дикого пчеловодства пришло бортничество. Бортники были взяты под защиту закона. За порчу деревьев или кражу чужого меда во времена Ивана Грозного была даже введена смертная казнь.
Профессия бортника была распространенной и выгодной, ее секреты передавались по наследству. Бортничество требовало смелости, ловкости, острого глаза, хороших знаний природы. Бортникам приходилось влезать на высокие и толстые деревья на высоту до 20 метров.
До XVII века бортничество на Руси процветало. Часто встречались целые деревни, которые занимались этим. Изготовить новые борти, заманить в них пчел, обеспечить защиту от зверей и птиц, почистить борти, собрать мед – вот то, что нужно было делать.
В начале осени проводился сбор «урожая». Соты с медом подрезались и складывались в бочки. Потом в теплую печь ставились широкие горшки, накрытые редкой холстиной, поверх которых укладывались соты. Мед фильтровался из тающих сот в горшки.
Для изготовления борти выбиралось подходящее дерево (чаще лиственница или сосна), и на высоте от четырех до пятнадцати метров выдалбливалось дупло.
Обработав дупло, бортник закрывал входное отверстие деревянными брусками, между которыми просверливал небольшую дырочку (леток), которая служила входом для пчел.
Затем дупло оставляли для высыхания не менее чем на год. И только тогда оно было пригодно для заселения пчелами. Чтобы привлечь пчел, бортник протирал стенки дупла специальными пахучими травами, а также раствором меда. Внутри делались кресты, которые были необходимы для укрепления сот, и специальные узкие отверстия, через которые отбирался мед.
Каждую свою борть бортник посещал два раза в году. Весной он смотрел, как пчелы перезимовали, добавляя им при необходимости питание, осенью приходил для сбора меда.
Для защиты пчел от куниц и медведей устраивались широкие подмостки с вколоченными в них гвоздями.
Начиная с XVII века, бортничество начала постигать та же участь, что и многие другие профессии, которые раньше имели огромное значение, а затем ушли в небытие.
Развитие промышленности, морского флота, расширение городов потребовало большого количества леса. Лесорубы при этом не щадили и бортные деревья.
Кроме того, в XVIII веке пчеловодство стало сокращаться по причине изготовления сахара из свёклы и заменителей воска для освещения (парафина и стеарина).
Екатерина Великая издала ряд указов, поощрявших бортничество и освобождавших бортников от налогов, но пчеловодство все равно уже начало терять свою былую славу.
Некоторые бортники уходили в глухие места и там вновь восстанавливали этот промысел. А кто-то стал выпиливать дупла с пчелами из деревьев и ставить их поближе к дому на специально расчищенный участок (пасеку).
Бортничество сохранилось сегодня в Башкирии - прежде всего за счет наличия в этой республике огромных массивов липовых и кленовых лесов. Там обитают черные лесные пчелы, которые невероятно работоспособны, выносливы и морозоустойчивы. Но бортников осталось уже чуть больше полусотни…
В других уголках лесной России также иногда встречаются любители бортного промысла.
Кроме Башкирии бортников-любителей можно встретить сегодня в Сибири и Поволжье. Пользуются они как вновь вырубленными, так и старыми бортями, выделанными еще сотни лет назад их прапрадедами.