Изначально слово употреблялось для пренебрежительной характеристики крестьян. В эту сторону и нужно копать, чтобы понять, как и когда слово с абсолютно нейтральным смыслом обрело такое негативное значение. Первоначальное его значение — «бытие», «местопребывание». А в польском языке за словом bydło закрепилось значение «домашний скот». Современное значение пришло через дворян: они использовали переносное значение существительного, чтобы характеризовать крестьян как покорную массу, в том числе не участвовавшую в польском восстании.
Ламповая Лингвистика
