NASA продлила экспериментальную миссию Starling как минимум до 2028 года, чтобы продолжить испытания автономной навигации космических аппаратов без использования GPS.
Starling состоит из четырёх кубсатов, работающих на высоте около 565 километров. На них испытывается система FALCON, разработанная NASA совместно с компанией EraDrive. Её принцип необычен: спутник определяет собственную орбиту, используя другие космические аппараты и объекты как движущиеся навигационные ориентиры.
Камеры Starling наблюдают окружающее пространство, а программное обеспечение сравнивает обнаруженные объекты с бортовым каталогом примерно из 20 тысяч спутников и фрагментов космического мусора, составленным на основе открытых данных Министерства обороны США. По их известным орбитам FALCON самостоятельно рассчитывает положение собственного аппарата.
За первые три года система уже продемонстрировала два важных результата. Во-первых, Starling смог определять собственную орбиту по оптическим наблюдениям других объектов без GPS. NASA называет это первым подобным экспериментом с использованием обычных оптических камер.
Во-вторых, спутники самостоятельно уточнили орбиты примерно 200 наблюдаемых объектов. На это потребовалось всего три дня, причём обработка выполнялась на борту без участия наземных операторов. В некоторых случаях полученные прогнозы положения объектов оказались точнее данных, поступавших с Земли.
Таким образом, одна технология одновременно решает две задачи: автономную навигацию и космическую ситуационную осведомлённость. Аппарат может определять собственное положение и одновременно уточнять движение окружающих спутников и космического мусора.
Особенно важной такая технология станет за пределами околоземного пространства, где сигналы GPS становятся практически недоступными. NASA рассматривает FALCON как возможную основу навигации будущих спутниковых группировок около Луны, распределённых научных миссий и пилотируемых экспедиций.
В перспективе подобные системы могут применяться около Луны и Марса не только для навигации, но и для автономного контроля космического движения и предотвращения столкновений.
https://www.space.com/space-exploration/satellites/nasa-satellites-ace-worlds-1st-lost-in-space-gps-free-navigation-experiment
