Элита веками продавала обществу свое право на роскошь, власть и управление страной через готовность первой умирать на войне. Если ты ешь из золотой посуды, пока чернь пашет поле, то, когда приходит враг, ты первым берешь меч, садишься на коня и едешь принимать на себя стрелы. Иначе тебя просто перестанут считать элитой. Ты граф, потому что твой предок рубил французов при Азенкуре.
На примере Британской Империи главным конвейером этой системы стали закрытые школы-пансионы для мальчиков - Итон, Харроу, Регби и другие. Именно там сыновьям герцогов, лордов и миллионеров с 11 лет намертво прошивали мозг правильными установками.
Никакой пощады к неженкам. Мальчики из богатейших семей спали в ледяных дортуарах, мылись холодной водой, подвергались жесткой дедовщине со стороны старшеклассников (система fagging - когда младшие были буквально слугами старших) и получали розги за любую провинность.
Спорт в Итоне был религией. Жесткие командные игры - регби и чисто итонская «игра у стены» (Eton Wall Game), где ломали кости и зубы. Герцог Веллингтон позже сказал культовую фразу: «Битва при Ватерлоо была выиграна на спортивных полях Итона».
Подросткам вбивали в голову античные идеалы. Девизом того времени была строка римского поэта Горация:
Dulce et decorum est pro patria mori («Сладостно и почетно умереть за родину»).
Мальчики росли с абсолютной уверенностью, что умереть молодым в красивом мундире где-нибудь в Судане - это вершина мужской карьеры.
Истинное лицо Noblesse oblige («долга знати») мир увидел в 1914 году. Когда началась Первая мировая война, выпускники Итона и Оксфорда не побежали оформлять бронь в министерствах. Они первыми штурмовали призывные пункты, потому что не пойти на фронт для аристократа означало социальную смерть и вечный позор для рода. Они становились младшими офицерами - лейтенантами и капитанами.
А теперь - циничная статистика окопной войны.
Младший офицер шел в атаку впереди своего взвода, в полный рост, с пистолетом или саблей в руке, ведя за собой простых работяг из Ливерпуля. Офицеры носили более яркую форму, из-за чего становились первой мишенью для немецких снайперов. Средняя продолжительность жизни лейтенанта на передовой в 1916 году составляла около шести недель.
В Первой мировой войне погиб примерно каждый десятый призванный англичанин (около 11–12%). Но среди выпускников Итона смертность превысила 20%.
Из 5600 итонцев, ушедших на фронт, домой не вернулись 1157 человек. Аристократия в этой войне гибла гораздо чаще, чем крестьяне и рабочие. Палата лордов буквально опустела, целые древние роды пресеклись, потому что все сыновья легли под пулеметами на Сомме.
Обычный английский работяга на заводе мог ненавидеть лорда за то, что тот владел половиной графства. Но когда этот работяга видел, что три сына этого лорда вернулись с фронта в цинковых гробах, у него исчезали вопросы о том, почему эта семья управляет страной.
1
