В настоящем и будущем времени русский глагол изменяется по лицам: я хожу, ты ходишь, он ходит. Но в прошедшем времени категория лица исчезает, зато появляется род: он ходил, она ходила, оно ходило. Причина в том, что современная форма прошедшего времени исторически является не глаголом, а кратким причастием.
В древнерусском языке существовало четыре прошедших времени: аорист, имперфект, перфект и плюсквамперфект. Со временем система упростилась, и выжила только одна конструкция — перфект. Он состоял из двух частей: вспомогательного глагола «быть» в настоящем времени (есмь, еси, есть) и причастия на -л-, обозначавшего результат действия. Конструкция «язъ есмь пришьлъ» буквально означала: «Я есть пришедший».
В процессе развития языка вспомогательный глагол «быть» полностью отпал. В предложении осталось только причастие с суффиксом -л-. Поскольку причастие по своей природе ближе к прилагательному, оно согласовалось с существительным в роде и числе, а не в лице:
Мужской род: онъ ходилъ (как онъ красивъ)
Женский род: она ходила (как она красива)
Средний род: оно ходило (как оно красиво)
Когда связка есмь / еси исчезла, форма -л- стала одинаковой для всех лиц: я ходил, ты ходил, он ходил. Лицо в этой конструкции теперь задаётся исключительно местоимением.
Древнерусский суффикс -л- до сих пор работает в обычных прилагательных, образованных от глаголов:
Усталый — тот, который устал.
Горелый — тот, который сгорел.
Пожелтелый — тот, который пожелтел.
