Они двинулись через замок — четверо в одних рубахах и нижнем белье, с двумя кинжалами на всех и решимостью, которая заменяла им доспехи. Замок вокруг них кипел и бурлил. В главном зале всё ещё шёл бой, но теперь уже трудно было понять, кто побеждает. Воины Вейла, живые и мёртвые, теснили защитников к тронному залу. Королевские стражники держали оборону, но их становилось всё меньше.
Группа Джулиана пробиралась окольными путями, прижимаясь к стенам. В парадном коридоре они наткнулись на трёх скелетов, которые методично долбили дверь в какую-то кладовую. Бьорн, не замедляя шага, схватил одного за позвоночник, раскрутил и швырнул в двух других — все трое рассыпались, как карточный домик. На лестнице они наткнулись на пару трупов — стражник и человек в сером плаще. Они лежали рядом, почти обнявшись, и в смерти уже не были врагами.
В коридоре перед темницей было пусто. Факелы горели ровно, и здесь, в подвальной тишине, звуки боя казались далёкими. Но тишина эта была обманчивой — из дальнего конца коридора доносился металлический лязг и приглушённые крики.
— Туда, — сказал Джулиан.
Они побежали. Коридор свернул, и перед ними открылась картина: двое скелетов, вооружённых ржавыми мечами, долбили по прутьям тюремной решётки. За решёткой, вжавшись в дальнюю стену камеры, стоял Грант. Лицо его было белым как мел, но он был жив — и это было главное. Скелеты просунули костлявые руки сквозь прутья и пытались до него дотянуться, но расстояние было слишком большим, и они лишь беспомощно скребли воздух.
— Глупые создания, — произнёс Бьорн с явным разочарованием.
Он подошёл к первому скелету, схватил его за череп и одним движением свернул набок. Череп остался у него в руке, а тело рухнуло на пол. Второго скелета он ударил ногой в грудь — кости хрустнули, и тот разлетелся вдребезги.
— Грант! — Джулиан подбежал к решётке. — Ты цел?
Грант смотрел на них ошеломлённо. Он явно ожидал увидеть кого угодно, но не эту странную компанию в исподнем.
— Джулиан? — прошептал он. — Ты... вы... вы чего в исподнем?
— Потом объясню. Где ключи?
— Там, — Грант махнул рукой в сторону караулки. — На доске. Но вас... вас четверо, и вы все... без штанов. Что случилось?
— Война случилась, — ответил Бьорн, уже возвращаясь с ключами. Он отпер решётку, и Грант, пошатываясь, вышел из камеры.
— Вам бы приодеться, — сказал Грант, оглядывая каждого по очереди. Его взгляд задержался на Мириэль, и он хмыкнул. — Ну, почти всем.
Мириэль покраснела и скрестила руки на груди. Бьорн шагнул вперёд и многозначительно кашлянул.
— Ты пойдёшь с нами, — сказал Джулиан.
— Да я уж понял, — ответил Грант. — А куда мы, собственно, идём?
— К холму. Через замок. Но сначала...
— Сначала, — перебил Грант, — вам нужно зайти к Котару. У него есть доспехи. Не то чтобы мне не нравился ваш новый стиль, но против скелетов в одних подштанниках много не навоюешь. И ещё кое-что. — Он понизил голос. — Котару вчера привезли гремучий порошок. Я сам видел. Он для шахтёров заказывал, для подрыва породы, но, думаю, для пары скелетов тоже сгодится.
Джулиан переглянулся с Бьорном. Глаза наёмника загорелись.
— Гремучий порошок, — повторил Бьорн. — Мне нравится ход твоих мыслей, стражник.
— Я не стражник, — ответил Грант. — Я теперь, кажется, дезертир. Или заключённый. Или и то, и другое. Но это неважно. Идём.
4July 9, 2026 90
