Джулиан вытер пот со лба, оглядел разрушенную кухню, перепуганных поварят, Ингрид, всё ещё сжимающую поварёшку, и принял решение.
— Кольца, — сказал он. — Снимайте кольца. Живо. Все, у кого они есть.
Бьорн, не задавая вопросов, стянул серебряный ободок с пальца и положил на стол. Джулиан снял своё и положил рядом. Два кольца тускло блестели в свете кухонных ламп, подобно глазам, которые только что перестали видеть.
— Ты уверен? — спросила Мириэль и с тревогой посмотрела на Джулиана. — Зачем это?
— Уверен, — ответил Джулиан. — Я должен был догадаться раньше. Вейл следил за нами. Через эти кольца он знал о каждом нашем шаге. Знал, где мы, с кем говорим, куда идём. Знал, что я был у холма. Знал, что мы нашли Кодекс. Знал всё. — Он помолчал, глядя на два серебряных ободка. — Хорошо, что я догадался сейчас. Плохо, что не догадался раньше. Но получилось, как получилось.
— Значит, теперь он нас не видит? — спросил Бьорн.
— Теперь — нет. Теперь мы для него слепое пятно. И это наш шанс.
Мириэль перевела взгляд на кинжалы в руках Джулиана.
— Тогда нужно спешить к холму, — сказала она. — В Кодексе сказано: клинок нужно зарядить у источника. Если мы успеем...
— Нет, — перебил Джулиан.
— Как «нет»? — Удивилась монашка.
— Мы не пойдём к холму. Вернее, пойдём, но не прямо сейчас. Сначала мы сделаем то, чего Вейл от нас не ожидает. — Бард обвёл взглядом свою потрёпанную армию. — Мы пойдём за Грантом.
Керст поперхнулся воздухом.
— За Грантом? — переспросил он. — За этим идиотом, который...
— За ним самым, — оборвал его Джулиан. — Он сидит в замковой темнице. Арнфельд велел запереть его там до разбирательства. Мы его вытащим. Он знает замок как свои пять пальцев, и он нам пригодится.
— А если он уже мёртв? — мрачно спросил Бьорн.
— Тогда мы хотя бы попробовали, — ответил Джулиан. — Всё, идём. Времени нет.
Ингрид схватила его за руку.
— Джулиан...
— Я вернусь, — сказал он, глядя ей в глаза. — Обещаю. Уводи людей. Спрячьтесь где-нибудь, где потише. В кладовых, в погребах... да где угодно, только не здесь.
В её глазах блеснули слёзы, но спорить она не стала.
— Удачи, — прошептала Ингрид.
Джулиан кивнул и первым шагнул к выходу.
4July 9, 2026 57
