Джулиан влетел первым.
Кухня была полем боя. Ингрид, раскрасневшаяся, с растрёпанными волосами и в заляпанном мукой фартуке, стояла у очага, сжимая в руках здоровенную поварёшку. Вокруг неё суетились поварята — кто с ножом, кто со скалкой, кто с крышкой от горшка, и все вместе они отбивались от скелетов, наступавших со стороны кладовой.
— Получай, костяшка! — заорала Ингрид и с размаху обрушила поварёшку на череп ближайшего скелета. Череп хрустнул и, сорвавшись с позвоночника, улетел в угол, ударился о стену и покатился по полу, клацая челюстью.
— Госпожа Вальде, сзади! — закричал мальчишка-поварёнок, но было поздно. Второй скелет уже тянул к ней костлявые руки. Ингрид, не оборачиваясь, схватила кастрюлю с остатками похлёбки и одним движением нахлобучила её на череп нападавшего. Скелет замер на секунду, будто в недоумении, и потом начал слепо шарить перед собой.
В этот момент третий скелет вышел из кладовой и схватил Ингрид со спины. Она вскрикнула, попыталась вырваться, но костлявые пальцы держали крепко.
Бьорн действовал мгновенно. Он схватил с ближайшего стола длинный нож для разделки мяса и в два шага оказался рядом со скелетом. Удар пришёлся точно в грудь — нож вошёл между рёбер, пробив пустоту, где когда-то было сердце, и вышел с другой стороны. Скелет даже не пошатнулся. Он медленно повернул череп к Бьорну, и пустые глазницы уставились на наёмника с чем-то, отдалённо напоминающим насмешку.
— Ах ты ж... — выдохнул Бьорн. Он по-настоящему разозлился. Наёмник отпустил нож, схватил скелета за предплечья и рванул в стороны. Кости хрустнули, и обе руки остались у Бьорна в кулаках. Скелет пошатнулся, но тут же начал разворачиваться, будто отсутствие конечностей его нисколько не смущало.
— Мириэль! — крикнул Джулиан.
Монахиня уже не нуждалась в подсказках. Она схватила со стола тяжёлую чугунную сковороду и влетела в гущу боя. Первый удар пришёлся по скелету, который пытался стащить кастрюлю с головы. Сковорода врезалась в рёбра, и те разлетелись, как сухие ветки. Второй удар, снёс череп ещё одному нападавшему. Голова с глухим стуком покатилась по полу и остановилась у мешков с зерном, где спрятался Керст.
Керст, увидев перед собой клацающий челюстями череп, заорал так, что заглушил звон посуды.
— Уберите! Уберите это от меня! Оно кусается!
— Оно без тела, идиот! — рявкнул Бьорн, добивая скелета, лишённого рук, его же собственной костью.
Джулиан тем временем увидел, как ещё два скелета выходят из кладовой и направляются прямо к Ингрид и Бьорну.
Бард без раздумий бросился вперёд. Одного скелета он сшиб плечом, тот отлетел к стене и рассыпался от удара. Второго Джулиан ударил ногой в колено — кость хрустнула, скелет пошатнулся, и бард, схватив со стола медный половник, обрушил его на череп врага. Череп треснул, и скелет осыпался грудой костей.
— Джулиан! — выдохнула Ингрид, поворачиваясь к нему. Глаза её сияли. — Ты жив! Ты жив, святой Шенаасл, ты жив!
— Потом, — ответил он, тяжело дыша и опуская половник. — Ты цела? Ножи у тебя? Те, что я оставлял?
— Цела. Ножи здесь.
Она метнулась к мешку с мукой, запустила руку и извлекла свёрток. Развернула — и Джулиан увидел оба ножа. Тот, что с ключом в рукояти, и второй, из спины мага под холмом. Оба тускло блестели в свете кухонных ламп.
— Полчаса назад началось, — заговорила Ингрид, суя ножи ему в руки. — Сначала крики, потом стража побежала, а потом эти... эти костяные твари. Они из стен выходят, Джулиан! Из подвалов! Я не знаю, сколько их. Поварята говорят, что Вейл всё это учудил и теперь всех нас убьёт.
— Знаю, — перебил Джулиан. — Ингрид, слушай: оставаться здесь нельзя. Уходите. Ты и твои люди. В замке больше не безопасно.
— А ты? — она схватила его за руку.
— Я должен остановить Вейла. Иначе всё это, — он обвёл взглядом разрушенную кухню и кости, рассыпанные по полу, — будет только началом.
2
2July 8, 2026 44
