— В замок, — сказал Джулиан. — Быстро. К Ингрид. Она должна быть на кухне. Если с ней что-то случилось...
Он не договорил. Бьорн уже толкнул неприметную дверь, ведущую внутрь крепостной стены, и они ввалились в узкий коридор, освещённый редкими факелами. Они двинулись вперёд, коридор вывел их в главный зал, где недавно гремел королевский приём, а теперь шёл бой.
Джулиан замер на пороге, не в силах отвести взгляд. Зал был охвачен хаосом. Люди — стражники в королевских цветах, слуги с кухонными ножами, даже несколько придворных с мечами, которые они, видимо, сорвали со стен, бились против врага, которого бард никогда раньше не видел. Это были скелеты. Ожившие мертвецы с пустыми глазницами и костлявыми пальцами, сжимающими ржавые мечи и топоры. Они наступали молча, без криков, без боли, и от этого молчания кровь стыла в жилах сильнее, чем от любого вопля.
— Что за... — выдохнул Бьорн.
— Некромантия, — прошептала Мириэль дрожащим голосом. — Вейл. Это он. Он поднял мертвецов.
— За короля! — орал кто-то из стражников, врубаясь в строй скелетов. — За Эдриана! Стоять, костяные ублюдки!
— За Владыку! — кричали другие голоса, и Джулиан с ужасом увидел, что часть живых бьётся на стороне мертвецов. Люди Вейла. Его агенты, его слуги, все те, кого он завербовал за годы тайной войны. — За Владыку Вейла! За нового короля!
Джулиан схватил Мириэль за руку и потащил в боковой проход, подальше от схватки. Бьорн прикрывал их сзади, а Керст, пригибаясь, семенил последним, то и дело оглядываясь на костяные фигуры, которые рубили живых людей на куски.
Они пробирались через замок, минуя коридор за коридором. В одном из проходов Джулиан увидел, как двое стражников прижали к стене человека в сером плаще, и один из них, замахнувшись топором, отсёк ему руку. В другом зале, на лестнице, ведущей в восточное крыло, скелет методично, как мясник, рубил мечом упавшего слугу, пока второй слуга, крича от ужаса, колол его копьём, пытаясь попасть в сочленения костей. Керста стошнило у стены, но никто не остановился.
— Быстрее, — торопил Джулиан. — Быстрее, быстрее...
Они выскочили во внутренний двор и замерли. Над башней Вейла разгоралось синее пламя. Сам магистр стоял на балконе, мантия его развевалась на ветру, а руки были вздёрнуты к небу. Его лицо было скрыто капюшоном, а его низкий, полный торжества голос, разносился над всем замком. И в завершении всего из его рук вырвался ослепительно-синий, пульсирующий луч и ударил в холм.
Земля содрогнулась. Джулиан пошатнулся, хватаясь за Бьорна. Луч вонзился в вершину холма, и облака над ней начали закручиваться в гигантскую воронку. Воронка росла, ширилась, втягивая в себя тьму ночного неба, и в центре её Джулиан снова увидел костлявое, ухмыляющееся лицо.
— Он открывает проход, — прошептала Мириэль. — Шенаасл всемогущий, он открывает проход...
— Потом, — рявкнул Джулиан. — На кухню. Бегом.
Они побежали. Через чёрный ход, через кладовые, через коридор, где пахло жареным мясом, пирожками с ревенём и кровью. Дверь на кухню была выбита и валялась у стены. Изнутри доносился звон, треск, женские крики и глухие удары.
2
1July 8, 2026 49
