Мария Корелли — «Скорбь Сатаны»
Аннотация и название романа давненько притягивали моё внимание, но прочитать его я решился, когда в знакомом мне комьюнити эту книгу предложили для совместных чтений. Автор мне совершенно не знаком — я даже не слышал о Марии Корелли до тех пор, пока не наткнулся на эту книгу в серии «Вечная классика» МИФа.
В центре сюжета — Джеффри Темпест, молодой человек из Лондона, ведущий крайне бедную жизнь и пытающийся построить карьеру писателя. На момент начала романа у него уже готова рукопись, которую он пытается издать, но издатели и критики отказываются её принять. Джеффри возлагает на эту рукопись большие надежды: мечтает, что она прославит его и сделает популярным. А пока перебивается с подработки на подработку, задолжал за съёмное жильё и питается весьма скромно.
Джеффри пишет своему университетскому товарищу, снискавшему куда больший успех в жизни, с просьбой одолжить ему денег. На удивление, тот соглашается и вдобавок знакомит Джеффри со своим хорошим другом — князем Лючио Риманцем. При этом читателю, в отличие от Джеффри, практически сразу становится очевидно, что Лючио и есть Сатана.
По невероятному совпадению в то же время Джеффри получает уведомление о смерти богатого родственника, о существовании которого даже не знал. И этот родственник оставил ему в наследство состояние чуть более пяти миллионов фунтов.
Я долго не мог понять, насколько это вообще много, и, судя по моим поискам в интернете, речь идёт о состоянии, сопоставимом примерно с 1,1 миллиарда современных долларов. Например, усадьба вместе с землёй обходится Джеффри в 50 тысяч фунтов — всего 1% наследства. А годовое жалованье обычного служащего в те времена могло составлять порядка 64 фунтов. То есть для среднего обывателя пять миллионов — это зарплата примерно за 78 тысяч лет.
И вот, получив громадное состояние и обзаведясь новым другом, хорошо знакомым с высшим обществом, Джеффри с ноги врывается в светскую жизнь. Он становится желанным гостем множества мероприятий. Сам Джеффри, разумеется, никому от этого интереснее не стал. Но пять миллионов фунтов — это пять миллионов фунтов.
Автор достаточно хорошо подчёркивает продажность общества и то, насколько легко достаточная сумма денег открывает любые двери — от покупки мнения литературных критиков до вхождения в ближний круг знакомств королевской семьи. Джеффри выпускает книгу и становится популярным, но популярность не приносит ему счастья. Он женится — но и семейная жизнь не ладится. А позже знакомится с писательницей Мэвис Клер, которая становится своеобразным олицетворением всего того, к чему Джеффри на самом деле стремился, но чего ему не смогли дать никакие деньги.
При всём происходящем Джеффри остаётся удивительно слеп к некоторым событиям вокруг своего новообретённого друга Лючио, а богатство лишь сильнее обнажает пороки самого главного героя. Сопереживать ему из-за этого очень трудно. В определённый момент даже начинает казаться, что выбор Джеффри на роль главного героя — своеобразная уловка автора: будто он лишь инструмент и декорация, а настоящим центральным персонажем является сам Лючио. Но финальная арка всё же возвращает фокус повествования к Джеффри.
С одной стороны, я понимаю, почему этот роман стал популярным. Он легко читается, а события развиваются достаточно динамично. Но с другой — проникся им я гораздо меньше, чем можно было бы ожидать. Главный герой эгоцентричен до какого-то абсурдного предела и настолько слеп к происходящему вокруг, что вызывает скорее отторжение. Временами он вроде бы на словах что-то понимает, но это понимание никак не отражается на его дальнейшем поведении.
В то же время богатство-центричность значительной части общества показана в романе очень убедительно. И в этом отношении история совершенно не ощущается привязанной исключительно к эпохе автора — прошло больше века, а наблюдения Корелли местами всё ещё неприятно узнаваемы.
Для меня, скорее всего, этот роман останется книгой на один раз. Хотя некоторые сцены было бы интересно увидеть в формате современной экранизации.
7 пространных диалогов о Боге из 10.
1
