Покорившие расстояния: как Великая степь изменила искусство войны
На бескрайних пространствах Великой степи война редко начиналась с объявления и почти никогда не развивалась по правилам, привычным для земледельческих государств. Здесь не было густой сети крепостей, за стенами которых можно было укрыть население и запасы. Не существовало и чёткой границы между мирным пастухом и профессиональным солдатом...
Человек, который утром перегонял овец на новое пастбище, вечером мог надеть колчан, вскочить в седло и отправиться в поход. Степь создала особый тип воина — подвижного, самостоятельного, способного преодолевать огромные расстояния и вести бой там, где тяжёлая армия земледельческого мира едва могла существовать. Но сила кочевников заключалась не только в лошади и луке. Она рождалась из самого уклада жизни: постоянного движения, раннего знакомства с животными, суровой дисциплины рода и умения воспринимать пространство как союзника.
Будущий степной всадник начинал учиться верховой езде задолго до того, как становился взрослым. Лошадь была для него не экзотическим военным животным, а частью повседневности. На ней объезжали стада, перевозили имущество, охотились, навещали соседние роды и уходили от снежной бури. Там, где земледельческий ребёнок осваивал работу с плугом, юный кочевник учился удерживаться на спине коня, распознавать следы животных и ориентироваться в открытой местности. Он должен был понимать, где находится вода, как изменится погода, какое пастбище выдержит большое стадо и по какой дороге можно пройти, не потеряв животных.
Эти навыки нельзя было приобрести за несколько месяцев военной подготовки. Они формировались годами. Поэтому степное общество почти постоянно располагало множеством людей, которые уже умели ездить верхом, охотиться и обращаться с оружием. Для оседлых государств создание конницы требовало денег, времени и специальных школ. Степь выращивала всадников естественным образом.
Лук и лошадь как продолжение человека
Лошадь давала воину скорость, но её значение было гораздо шире. Она превращала расстояние в оружие. Пешая армия зависела от дорог, обозов и запасов продовольствия. Конный отряд мог двигаться там, где почти не существовало дорог, менять направление, обходить укрепления и внезапно появляться в глубоком тылу противника. Степняк не обязательно стремился захватить город или немедленно дать генеральное сражение. Он мог лишить врага воды, уничтожить обоз, отрезать небольшие подразделения и затем исчезнуть за горизонтом.
Всадник часто имел несколько лошадей и менял их во время перехода. Это позволяло сохранять скорость и проходить значительные расстояния без длительного отдыха. Стада одновременно служили транспортом, резервом и источником пищи. Для армии земледельческого государства война была временным выходом из привычной жизни. Для кочевника поход во многом продолжал обычное движение по степи — только теперь рядом со стадом шли вооружённые люди.
Главным оружием ранних степных воинов стал составной лук. Его изготавливали из нескольких материалов — дерева, рога, сухожилий и клея. Клей делали из животного сырья, богатого коллагеном: разваривали кожу, сухожилия, жилы, хрящи, иногда кости животных. Получавшийся густой отвар очищали и высушивали, а перед работой снова разогревали в воде. Для особенно прочного и тонкого соединения применяли также рыбий клей, прежде всего из плавательных пузырей крупных рыб, например осетровых. Им приклеивали роговые пластины к деревянной основе и пропитывали слои сухожилий. Такой лук был сравнительно небольшим, что позволяло использовать его в седле, но при этом обладал значительной силой. Создание хорошего составного лука требовало большого мастерства. Материалы подбирались и обрабатывались, а готовое оружие могло долго сушиться. Оно было чувствительно к сырости, зато в сухом степном климате показывало свои лучшие качества.
Конный лучник старался не вступать в ближний бой, пока противник сохранял строй. Он приближался, выпускал стрелы и уходил прежде, чем вражеская пехота могла его настичь. Несколько отрядов атаковали с разных сторон, вынуждая неприятеля повора
