Пелопоннесская война (431—404 до н. э.) — военный конфликт в Древней Греции, в котором участвовали Делосский союз во главе с Афинами, с одной стороны, и Пелопоннесский союз под предводительством Спарты — с другой.
Между Афинами и Спартой давно существовали противоречия. В немалой степени они были обусловлены различным политическим устройством государств. Афины представляли собой демократию, тогда как в Спарте власть находилась в руках олигархии. В полисах, входивших с ними в союз, обе стороны старались утвердить аналогичный собственному государственный строй. Политические противоречия усугублялись различием в происхождении: афиняне (как и бо́льшая часть их союзников) были ионийцами, тогда как спартанцы и, в свою очередь, их союзники — в основном дорийцами.
Традиционно Пелопоннесская война делится историками на два периода. В первый период («Архидамова война») спартанцы предпринимали регулярные вторжения в Аттику, в то время как Афины использовали своё преимущество на море для рейдов на побережье Пелопоннеса и подавления любых признаков недовольства в своей державе. Этот период закончился в 421 году до н. э. с подписанием Никиева мира. Договор, однако, был вскоре нарушен возобновившимися стычками в Пелопоннесе. В 415 г. до н. э. Афины отправили экспедиционные силы в Сицилию для атаки Сиракуз. Атака закончилась сокрушительным поражением афинян; экспедиционные силы были полностью уничтожены. Это привело к заключительной фазе войны, которую обычно называют Декелейской, или Ионийской войной. В её ходе Спарта, получив внушительную поддержку от Персии, построила значительный флот. Это позволило ей оказать помощь в Эгейском море и в Ионии зависимым от Афин государствам-членам Делосского морского союза, пожелавшим выйти из последнего (Хиосу, Милету, Эвбее и пр.), подрывая мощь Афинской державы и окончательно лишая Афины и их оставшихся союзников превосходства на море. Уничтожение афинского флота в морском сражении при Эгоспотамах (405 г. до н. э.) не оставило афинянам шансов на продолжение войны, и в следующем году Афины сдались.
Война изменила древнегреческий мир. Афины, самый сильный город-государство Греции до начала войны, оказались в состоянии почти полного подчинения, а Спарта стала ведущей державой Греции. Экономические издержки войны ощущались по всей Греции: бедность распространилась на Пелопоннесе, а Афины были полностью опустошены и так и не восстановили довоенное процветание. Война также привела к более тонким изменениям в греческом обществе: конфликт между демократическими Афинами и олигархической Спартой, каждая из которых поддерживала дружественные политические фракции внутри других государств, сделал войну обычным явлением в греческом мире. Древнегреческая военная культура, представлявшая собой ограниченную и формализованную форму конфликта, превратилась в тотальную борьбу между городами-государствами. Разрушив религиозные и культурные табу, опустошив обширные территории и уничтожив целые города, Пелопоннесская война ознаменовала конец золотого века Греции.
Боннар, А. Греческая цивилизация, т.2.
