Марсианские овраги: геологическая загадка, ставящая учёных в тупик 🤔
Десятки тысяч извилистых оврагов, испещривших склоны марсианских кратеров, продолжают бросать вызов современной планетологии. Эти образования, сосредоточенные в средних и высоких широтах Красной планеты, своим внешним видом словно намекают на недавнюю водную эрозию, однако это противоречит всем известным данным о современном Марсе. Именно их географическое расположение, избегающее жаркого экватора, изначально навело учёных на мысль о связи с талыми водами — там, где в теории могли существовать ледники. Ежегодное появление на их стенках тёмных полос, удлиняющихся в летний период, сначала интерпретировалось как следы потоков сильносолёной воды, но сегодня более убедительной считается гипотеза об осыпании сухого песка и пыли. Однако сами овраги, с их чёткими руслоподобными формами, выглядят как свидетельства мощных потоков, а их геологическая молодость — всего несколько миллионов лет — делает эту загадку особенно острой. Ведь общепризнанно, что жидкая вода в значительных объёмах исчезла с поверхности Марса миллиарды лет назад, а современная разрежённая атмосфера не позволяет льду таить — при нагреве он сразу переходит в газообразное состояние, минуя жидкую фазу.
Группа исследователей из Университета Сорбонны предприняла попытку разгадать этот парадокс, изложив свою гипотезу в статье на arXiv. Учёные обратились к феномену колебания марсианской оси, который является ключом к пониманию климатических циклов планеты. Известно, что угол наклона оси Марса может значительно меняться — от 15 до 45 градусов — всего за несколько сотен тысяч лет. Если в недавнем по геологическим меркам прошлом этот угол был существенно больше нынешних 25 градусов, это могло спровоцировать интенсивное испарение полярных льдов и формирование ледников в умеренных широтах. Последующее уменьшение угла наклона привело бы к усилению солнечного прогрева этих регионов, но даже тогда тепла, проникающего под поверхность, было бы недостаточно для стабильного существования жидкой воды.
В поисках решения французские планетологи предложили изящный, хотя и маловероятный механизм — таяние ледников, состоящих из льда с примесями грунта и солей. Согласно этой модели, солнечные лучи могли прогревать такие полупрозрачные ледники особым образом: вмороженные частицы пыли и грунта, нагреваясь, передавали тепло окружающему их льду. Тот, испаряясь, создавал внутри ледяной толщи локальный парниковый эффект, в условиях которого всё же могла образовываться и накапливаться жидкая вода. Рано или поздно, под собственной тяжестью, эта вода прорывалась наружу, формируя короткие, но мощные потоки, которые и вырезали овраги на склонах. Тем не менее, авторы исследования признают, что даже этот сложный процесс кажется маловероятным в суровых реалиях Марса. Всё это заставляет научное сообщество серьёзно рассматривать альтернативный сценарий: а не являются ли эти загадочные овраги результатом деятельности не воды, а сухих оползней, где песок и пыль ведут себя подобно жидкости, создавая обманчиво знакомые земному глазу формы.
