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중기부, 이소영 대권주자 로켓 발사대로?
1) 왜 하필 이소영?
85년생 재선 이소영 의원, 이번 개각에서 중소벤처기업부 장관 후보자로 깜짝 발탁. 한성숙 전 장관이 불과 1년 만에 국무총리로 점프한 전례까지 놓고 보면 이번 중기부 입각이 이소영 정치인생의 중요한 전환점이 될 것으로 보임.
청와대가 “스타트업 지원 및 소상공인 보호 입법에 적극적으로 나섰다”며 혁신성장부터 민생경제까지 경험한 인물이라고 평가하고, 이소영에게 아예 ‘국가 창업 시대 전환’을 맡기겠다고 선언. 21대 국회 산자중기위에서 활동했고, 여야 의원들의 스타트업 연구모임인 ‘유니콘팜’에도 참여하면서 타다·로톡·닥터나우처럼 기존 업계와 신산업이 부딪히는 사안마다 대체로 신규 사업자의 시장 진입을 열어주는 쪽에 섰던 이력. 장관 지명 다음 날에는 한술 더 떠 자신을 사실상 ‘규제개혁부 장관’으로 생각하겠다며 대한민국에서 다시는 타다 같은 일이 벌어지지 않도록 하겠다고 공개 선언.
이소영이 해왔던 스타트업 규제완화, 중소기업 AX, 소상공인 지원 의정활동이 지금 중기부의 숙제와 겹치기도 함. 대통령은 올해 초 직접 ‘국가창업시대 전략회의’를 열어 전국에서 창업인재 5천명을 발굴하는 ‘모두의 창업’을 시작했고, 중기부는 AI·디지털 전환, 벤처투자 확대, 실패 후 재도전까지 성장사다리를 다시 만드는 것을 핵심 과제로 밀고 있음. 소상공인 정책도 단순 보호에서 ‘성장과 재도약’으로 무게를 옮기는 중.
2) 꽤나 묘한 ‘팔색조’ 캐릭터
재미있는 건 이소영이라는 정치인의 색깔.
경제·제도 문제에서는 민주당 의원 가운데 상당히 오른쪽에 서 있음. 경향신문이 22대 국회 실제 법안 표결을 계량분석한 결과 민주당에서는 김상욱에 이어 이소영이 두 번째로 보수 성향이 높은 온건파로 나타났음. 금투세 폐지를 일찌감치 주장했고, 민주당 주류와 달리 “부자감세냐 아니냐”만으로 자본시장 문제를 판단하면 안 된다는 취지의 목소리를 냈던 인물. 올해 검찰 보완수사권 전면 폐지에도 공개적으로 우려를 제기했고, 결국 관련 형사소송법 본회의 표결에서 당론과 달리 기권.
시장은 열어주되 시장 안에서의 룰은 강화하자는 쪽에 가까움. 재계 요구를 그대로 따라가지는 않고, 이사의 주주 충실의무 등 상법 개정과 소액주주 권리 강화에는 누구보다 적극적.
게다가 지역구는 재건축·주택가격에 민감할 수밖에 없는 경기 의왕·과천. 이념만 앞세워 수도권 부동산 민심을 외면하기도 어려운 정치적 환경.
이력은 더 복잡. 대형로펌 김앤장에서 환경·에너지 전문 변호사로 일하다 나와 비영리 기후단체 ‘기후솔루션’을 직접 만들었고, 석탄금융 중단 운동으로 이름을 알린 뒤 민주당 영입인재로 정치권 입성. 학창시절에는 참여연대 청년활동, 노사모, 권영길 캠프, 대학 환경운동 등 진보진영에 어필 가능한 요소도 두텁게 깔려 있음. 본인도 과거 인터뷰에서 ‘합리적 진보주의자’를 자처했음.
즉, 김앤장 출신인데 기후단체를 만들었고, 금투세 폐지를 외치면서 상법개정도 밀고, 규제는 풀자면서 경제민주화 이슈에도 적극적.
잘 키우면 팔색조. 중도·시장친화 유권자에게는 규제개혁과 자본시장, 진보층에는 기후·환경과 경제민주화, 젊은 층에는 스타트업과 세대교체를 꺼내놓을 수 있음. 반대로 방향을 잘못 잡으면 어느 한쪽도 만족시키지 못하는 이도저도 아닌 정치인으로 전락할 수도 있음. 장관 임기가 이 사람을 시험하는 무대가 될 전망.
3) 생각보다 괜찮은 ‘중기부’
그런데 그 시험장이 하필 중기부라는 점이 또 재미있음.
중기부는 원래 산업부 외청인 중소기업청. 문재인 정부가 2017년 출범 직후 21년 만에 장관급 부처로 승격시키면서 중소기업·벤처·소상공인 정책 컨트롤타워로 만들어놓은 조직. 당시부터 업계에서는 다른 부처와 싸워 정책을 가져오려면 ‘힘 있는 정치인 장관’이 와야 한다는 요구가 컸고, 문재인은 2019년 4선 의원이자 전 민주당 원내대표였던 박영선을 장관으로 투입. 중기부가 아직 신생부처 티를 벗지 못하던 시절 중진 정치인이 장관으로 들어와 부처의 존재감을 키운 대표적인 사례. 당시 박영선 장관의 기세는 지금도 관가에서 회자되고 있어.
현 정부 들어서는 2025년 10월 소상공인 전담 제2차관을 신설해 현재 장관 밑에 1·2차관을 두는 부처가 됨. 교육부·법무부·국방부·농식품부·산업부·고용부·해수부도 법정 차관은 1명인데 중기부는 재경부·과기부·외교부·복지부·국토부 등과 함께 2차관 부처. 심지어 중소기업청의 과거 상급기관이던 산업부조차 지금 조직표상 장관 1명, 차관 1명, 차관급 통상교섭본부장 1명 체제. 법정 차관 숫자는 중기부가 하나 더 많음. 이름에 ‘중소’가 들어가서 그렇지, 조직만 놓고 보면 더 이상 작은 부처가 아님.
4) 장관 하기 꽤 좋은 자리
정치 경력 전무한 네이버 CEO 출신 한성숙은 이재명 정부 초대 중기부 장관으로 입각한 뒤 약 1년 만에 국무총리로 수직상승. 청와대가 총리 지명 이유를 설명하면서 네이버 경력만 꺼낸 것도 아님. 중기부 장관으로 ‘속도·성과·현장’을 강조해 중소기업 수출과 창업생태계에서 성과를 냈고, 그 경험으로 대기업·반도체 중심의 성장을 중소기업·소상공인·골목상권까지 연결할 사람이라고 공식적으로 평가했음. 중기부가 총리 후보를 배출한 부처가 돼버린 것.
생각해보면 정치인 입장에서 중기부가 나쁘지 않은 옵션. 스타트업 창업자부터 벤처투자자, 중소기업 사장, 전통시장 상인, 자영업자까지 여기저기 돌아다니며 얼굴 비칠 명분이 있고, 규제개혁·AI·수출·창업·지역경제·민생을 모두 건드릴 수 있음. 성과도 벤처투자액, 수출액, 창업기업 수, 규제개선 건수처럼 비교적 숫자로 보여주기 좋음.
그러면서 국토부 집값, 법무부 검찰개혁, 국방부 안보처럼 장관이 하루아침에 거대한 정치 이슈로 몰락할 리스크는 상대적으로 낮은 편. 물론 소상공인 부채, 플랫폼과 골목상권 충돌, 기존 업계와 스타트업의 규제갈등이라는 지뢰는 충분하지만, 잘하면 ‘성과형 경제장관’ 이미지를 만들기에 꽤 좋은 자리. 김한규 의원이 중기부 장관 하마평 ‘자가발전’한다는 소문이 돌았는데, 괜히 그 얘기가 나오는 게 아님.
5) 다음은 3선, 그 다음은?
이번 달 장관으로 취임한다고 가정하면 2028년 총선까지 약 1년 반. 적당한 시점에 장관직을 내려놓고 의왕·과천으로 돌아가 3선 도전. ‘인물론’으로 극복하고 3선에 성공한다면 얘기가 달라짐.
2028년 기준 만 43세 전후의 3선 의원, 전직 국무위원, 김앤장 변호사, 기후단체 창립자, 스타트업 규제개혁론자, 수도권 지역구 정치인이라는 묘하게 잘 섞인 이력. 2028년 민주당 전당대회에서 바로 당대표 승부수를 던지는 시나리오도 아주 허황되다고 말하기는 어려움. 당대표가 너무 빠르다면 최고위원이나 차기 지도부 핵심으로 들어가면서 체급을 키우는 방법도 있고.
물론 아직 이소영을 주요 대권주자로 분류하는 분위기는 아님. 오히려 그래서 지켜볼 가치가 있음. 박영선에게 중기부가 서울시장 도전을 앞둔 중앙정치 무대였고, 정치 경험이 전혀 없던 한성숙에게 중기부가 국무총리로 올라가는 계단이 됐다면, 이소영에게는 어떨까. 이번 중기부 장관 자리가 단순 입각인지, 로켓 발사대인지는 앞으로 1년에 달렸다고.
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2September 7, 2026 531 10
