Обсерватория ALMA получила одно из самых подробных изображений поверхности Бетельгейзе. Напомню, что это красный сверхгигант в созвездии Орион, расположенный примерно в 600 световых годах от нас. В отличие от Солнца, поверхность которого выглядит сравнительно ровной, Бетельгейзе почти в 800 раз больше Солнца и имеет сильно неоднородную, бугристую поверхность.
Эти неровности связаны с конвекцией - движением огромных пузырей горячего газа внутри звезды. Горячее вещество поднимается из глубин к поверхности, создавая на ней области с повышенной температурой - горячие пятна.
Новое наблюдение показало необычную особенность: самое яркое горячее пятно на поверхности Бетельгейзе наблюдалось как минимум семь лет. Оно было видно и в данных предыдущих наблюдений. Это значительно дольше, чем предсказывают современные модели поведения таких структур.
Исследователи предполагают, что долговечность этого пятна может быть связана с близкой звездой-компаньоном, существование которой недавно предположили по наблюдениям Бетельгейзе с телескопа VLT. Астрономы изучают поверхность сверхгиганта в том числе для того, чтобы понять природу необычных изменений его яркости, включая резкое потускнение, наблюдавшееся в 2020 году.
Бетельгейзе находится на поздней стадии жизни массивной звезды и в будущем взорвётся как сверхновая. Когда это произойдёт, она, скорее всего, будет настолько яркой, что её возможно будет видно с Земли даже днём.
