عندما ننظر إلى السماء ليلًا، فإن الضوء القادم من النجوم لا يصل إلى أعيننا فورًا، بل يحتاج إلى وقت ليقطع المسافة الهائلة بين النجم والأرض. لذلك فإن ما نراه هو صورة النجم في اللحظة التي غادر فيها الضوء سطحه، وليس شكله في اللحظة الحالية.
السبب في ذلك هو أن الضوء، رغم كونه أسرع شيء معروف في الكون، يمتلك سرعة محدودة تبلغ 299,792,458 مترًا في الثانية (حوالي 300 ألف كيلومتر في الثانية). هذه السرعة هائلة على المقاييس الأرضية، لكنها تصبح غير كافية لعبور المسافات الكونية الشاسعة بشكل فوري.
على سبيل المثال، تبعد الشمس عن الأرض حوالي 150 مليون كيلومتر، ويستغرق ضوءها حوالي 8 دقائق و20 ثانية ليصل إلينا. هذا يعني أن الشمس التي نراها الآن هي في الحقيقة كما كانت قبل أكثر من ثماني دقائق.
أما النجوم، فهي أبعد بكثير من الشمس. فأقرب نجم إلى الأرض بعد الشمس، وهو ( Proxima Centauri )، يبعد حوالي 4.24 سنة ضوئية، لذلك فإن الضوء الذي نراه منه اليوم غادره قبل أكثر من أربع سنوات.
ولقياس هذه المسافات الهائلة يستخدم علماء الفلك وحدة تسمى السنة الضوئية، وهي وحدة لقياس المسافة وليست الزمن. وتمثل المسافة التي يقطعها الضوء خلال سنة واحدة، وتساوي حوالي 9.46 تريليون كيلومتر.
إذا كان نجم يبعد 100 سنة ضوئية، فهذا يعني أن الضوء الذي يصل إلينا اليوم انطلق منه قبل 100 سنة، أي أننا نراه كما كان قبل قرن. وإذا كان يبعد 1000 سنة ضوئية، فإننا نراه كما كان قبل ألف سنة.
لهذا السبب قد يكون بعض النجوم التي نراها في السماء قد تغيرت كثيرًا أو حتى انتهى عمرها بالفعل، لكننا لا نزال نرى صورتها القديمة، لأن الضوء الذي يحمل خبر تلك التغيرات لم يصل إلينا بعد. فإذا انفجر نجم يبعد 5000 سنة ضوئية اليوم، فلن يتمكن سكان الأرض من رؤية ذلك الانفجار إلا بعد 5000 سنة.
وتصبح الفكرة أكثر وضوحًا عند دراسة المجرات. فبعض المجرات التي يرصدها تلسكوب جيمس ويب الفضائي تبعد أكثر من 13 مليار سنة ضوئية، أي أن الضوء الذي تستقبله أجهزته اليوم بدأ رحلته عندما كان عمر الكون أقل من مليار سنة. لذلك يستطيع العلماء دراسة المراحل الأولى من تاريخ الكون من خلال مراقبة الضوء القادم من تلك المجرات البعيدة.
لهذا يُعد الضوء بمثابة سجل زمني للكون؛ فكلما زادت المسافة التي يقطعها، ازداد الزمن الذي نعود إليه عند الرصد. ولهذا فإن النظر إلى السماء ليس مجرد رؤية لأجرام بعيدة، بل هو أيضًا رؤية لمراحل مختلفة من تاريخ الكون، حيث يحمل كل شعاع ضوء معلومات عن الزمن الذي انطلق فيه.
24
3
1
1July 7, 2026 721 7 5
