Варанаси является одним из самых древних городов в мире. Он описан в большинстве древних текстов: в «Брахманах», «Упанишадах», в различных «Пуранах» ведических эпосах «Махабхарате», «Рамаяне» Варанаси упоминался как центр Вселенной и место, откуда началось сотворение мира. «Сканда-пурана» посвящает более 15 тысяч стихов прославлению города Варанаси.
На протяжении тысячелетий, Варанаси был городом ашрамов, святых и учёных. Центром философии и теософии, медицины и образования. 
В Индии говорят: «Кашьям маранам мукти» — «смерть в Варанаси это освобождение»Храм Каши Вишванатх — одна из главных святынь Варанаси. В храме находится джйотирлингам Ади Вишвешвара — один из 12 священных лингамов.
Рождение города Однажды во время творения Вселенной Вишну пожелал создать для Шивы святое место. Вдохновленный Нараяной, Махешвара сотворил город, названный Панчакоша (पञ्चकोश, «пять оболочек»). Вишну на протяжении эпох совершал в этом месте аскезу, по завершении которой многие реки стали стекаться в это место. Довольный видением происходящего, Нараяна качнул головой, и его украшение (मणिकर्णिका, maṇikarṇikā) упало. Шива подхватил его и поместил вместе с Панчакоши на тришул. Считается, что этот город настолько дорог Шиве, что не разрушится даже во время великой Пралайи.
Затем Шива перенес на Землю святой город, который стал называться Панчакоша Каши, а место падения украшения Вишну было названо Маникарника-тиртха, это пятая из священных тиртх. Именно на Маникарника-гхате находится место кремации умерших. Чтобы мир помнил о связи Шивы и Каши, Махадев установил в этом городе джьотирлингам Вишвешвар или Вишванатх.
