Завтра, 30 августа планируется запуск новейшего космического телескопа - обсерватории "Нэнси Грейс Роман".
Его называют преемником "Хаббла", хотя инструмент этот инфракрасный и обзорный. При таком же зеркале, его поле зрения в 100 раз больше, чем у знаменитого собрата, а главными задачами значатся поиск далёких миров и подсказок о тёмной энергии.
На борту находятся два инструмента. Широкоугольная 300-мегапиксельная инфракрасная камера позволит учёным заглянуть в далёкое прошлое. Наблюдение за Вселенной на ранних этапах её существования поможет понять, как она расширялась на протяжении своей истории, а это, в свою очередь, даст представление о том, как она может развиваться в дальнейшем. Второй прибор - коронограф, он устраняет блики от близлежащих звёзд и позволяет получать прямые изображения планет, вращающихся вокруг них. Он будет намного мощнее любого другого коронографа, когда-либо запущенного в космос, и позволит увидеть планеты, которые почти в миллиард раз слабее своей звезды. Исследователи надеются, что более совершенный коронограф "Роман" с деформируемыми зеркалами и сверхчувствительными детекторами, впервые сможет уловить отражённый свет от более старых и холодных экзопланет размером с Юпитер.
Большая часть первых пяти лет работы обсерватории будет отдана трём масштабным исследованиям: одно из них будет посвящено сверхновым, другое — космологии, а третье — экзопланетам. Первые два проекта направлены на изучение тёмной энергии — загадочной силы, которая является причиной ускоренного расширения Вселенной. Эта задача стала еще более актуальной после того, как в прошлом году наземное исследование дало основания предположить, что сила могла меняться на протяжении всей истории Вселенной, а не оставаться постоянной, как предсказывает стандартная модель космологии. "Роман" составит карту более миллиарда галактик, чтобы изучить кластеризацию звёздных островов, оценить едва заметные изменения в форме галактик, вызванные гравитационным притяжением тёмной материи.
Для изучения этих вопросов потребуются годы сбора данных, но перепись экзопланет должна дать более быстрые результаты. Телескоп будет месяцами вглядываться в переполненный звёздами центр Млечного Пути, отслеживая 100 миллионов светил на предмет кратковременных вспышек, вызванных гравитационным микролинзированием.
И конечно, как и другие современные обзорные телескопы, «Роман» предназначен для того, чтобы обнаруживать неожиданное. Всякий раз, когда телескоп возвращается к одному и тому же участку неба, программное обеспечение автоматически ищет всё, что изменилось, и быстро оповещает об этом астрономов по всему миру.
Обсерватория получила имя в честь Нэнси Грейс Роман - первого главного астрономома НАСА и "матери" телескопа Хаббл.
