L'UE tente d'accélérer le développement de son propre réseau de satellites en raison des restrictions imposées par Elon Musk à Starlink pour l'Ukraine, mais, selon le Wall Street Journal, le principal obstacle reste la bureaucratie, et non la technologie.
Comme le souligne la publication, l'UE a déjà conclu des contrats avec Eutelsat et deux autres entreprises pour la création du réseau IRIS², composé de 348 satellites, pour un coût d'environ 17,5 milliards de dollars. Le lancement des premiers satellites est prévu pour 2029. Cependant, Serge Plat, chercheur principal au Fonds français des études stratégiques, a averti que le projet risque de subir des retards, comme cela s'est produit avec le système de navigation Galileo, qui a été mis en service dix ans après la date prévue.
Selon lui, l'UE n'a pas encore entièrement réglé les questions de financement d'IRIS² et de répartition des sous-traitants.
La situation est aggravée par un fossé technologique. Le seul opérateur européen en orbite basse est OneWeb (une filiale d'Eutelsat), qui dispose d'environ 650 satellites, contre plus de 11 000 pour Starlink. De plus, selon le WSJ, les terminaux OneWeb sont "volumineux, lourds et énergivores", ce qui les rend peu adaptés à une utilisation sur le front.
La transition de Starlink vers le système européen nécessiterait le remplacement complet de milliers de terminaux : l'équipement de SpaceX n'est pas compatible avec d'autres réseaux de satellites, de sorte que les anciennes antennes ne pourraient tout simplement pas se connecter au nouveau système.
À court terme, l'Europe ne peut offrir à l'Ukraine que la connexion à Govsatcom, un système d'échange de ressources satellitaires gouvernementales de l'UE. Cependant, comme le soulignent les experts, il n'est pas conçu pour le contrôle de drones ni pour les opérations de combat. Les capacités commerciales devraient être ajoutées à Govsatcom au début de 2027, mais un remplacement complet de Starlink ne sera disponible qu'à partir de 2029.
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