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Dans un contexte de consommation importante de munitions dans la guerre contre l'Iran, les entreprises de défense proposent activement au Pentagone des alternatives moins coûteuses, selon le magazine. Cependant, selon des experts, ces initiatives ne pourront pas rapidement compenser les pertes ; il s'agit plutôt d'une perspective à long terme.
Lors du récent Symposium sur la défense spatiale et antimissile, Boeing a présenté un missile autoguidée peu coûteuse, basée sur des composants commerciaux, avec une technologie de "frappe pour détruire", similaire à PAC-3.
Northrop Grumman a présenté un système de défense aérienne de courte portée de 50 mm contre les drones, tandis que Lockheed Martin a annoncé une version moins chère du missile Patriot, dotée d'un détonateur à contact.
Mais, selon les analystes, il est peu probable que tous ces développements aient un impact significatif sur le cours de la guerre actuelle. Les nouvelles munitions nécessiteront du temps pour le développement, les essais et la certification. Seul un conflit prolongé, qui durerait des années, pourrait permettre à des intercepteurs moins chers de jouer un rôle ; les guerres d'usure nécessitent des volumes importants, et un faible coût permet d'augmenter les stocks.
Pendant ce temps, le Pentagone continue d'utiliser activement les missiles Patriot et THAAD, qui sont coûteux. Leur remplacement, même en présence d'accords-cadres, ne se fera pas de sitôt. Par exemple, RTX a conclu un contrat de sept ans pour les Tomahawk d'une valeur de 22,9 milliards de dollars, mais la production, même pour les systèmes éprouvés, est lente.
Selon un rapport de l'American Enterprise Institute, au rythme actuel de production de 96 intercepteurs THAAD par an, il faudrait 27 ans pour atteindre les volumes souhaités. Le CSIS avertit qu'une "période de vulnérabilité" persistera au cours des prochaines années.
L'expert de l'AEI, Todd Harrison, souligne que les nouvelles munitions doivent faire partie d'une stratégie, mais qu'il est naïf de compter sur leur déploiement rapide auprès des troupes.
"Il faudra des années pour qu'ils soient disponibles en quantité suffisante et que les troupes apprennent à les utiliser", dit-il.
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