ฟ้ามืดแล้วยังมาเจอหมีอีก!
เด็กหนุ่มสาวทั้งสามต่างหวาดกลัวจนแทบขวัญหนีดีฝ่อ
“รีบหนี!”
สวี่เมียนตะโกนขึ้น ก่อนจะเป็นคนแรกที่เร่งฝีเท้าวิ่งสุดแรง
“ระวังทางใต้เท้าด้วย!”
อวี๋กวงรีบตะโกนเตือน
นอกจากหมีแล้ว ทางหินที่ระเกะระกะ รวมถึงแนวลาดชันและหน้าผาที่อาจโผล่ขึ้นได้ทุกเมื่อในลู่เจี่ยวอ้าว ก็อันตรายถึงชีวิตเช่นกัน
“โฮก—โฮกกก!!”
ทันใดนั้น เสียงคำรามของหมีก็ดังชัดขึ้นจากด้านหลัง
ทั้งสามหันกลับไปมอง
ก็พบเงาดำขนาดมหึมากำลังเคลื่อนไหวอยู่บนก้อนหิน ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากด้านหลังของพวกเขา
“หมีตามมาแล้ว!”
หวังจิ้งที่วิ่งอยู่ท้ายสุดตกใจจนหน้าซีด รีบผลักสองคนที่อยู่ข้างหน้า
“รีบวิ่ง! รีบวิ่งเร็วเข้า!!”
อันตรายไล่จี้อยู่ข้างหลังแล้ว
เวลานี้ อวี๋กวงไม่มีเวลาคิดมาก เขาวิ่งสุดแรงตามหลังสวี่เมียนไป
ทั้งตกใจ ทั้งเส้นทางเดินยากลำบาก
ระหว่างทาง เขาสะดุดก้อนหิน ลื่นตกลงไปจากแนวลาดชันด้านข้าง
กลิ้งลงไปหลายตลบ ก่อนจะกระแทกอย่างแรงลงในแอ่งลึกแห่งหนึ่ง
โชคดีท่ามกลางความโชคร้าย
ในระหว่างที่กลิ้งตกลงไป สัญชาตญาณเอาตัวรอดทำให้เขาพยายามยื่นมือคว้าไปทั่วอย่างบ้าคลั่ง
ท้ายที่สุด เขาก็คว้ากิ่งต้นสนที่งอกออกมาจากร่องหินบนหน้าผาได้
หลังจากกิ่งไม้หัก เขาจึงตกลงไปในแอ่งลึกด้านล่าง
ด้วยแรงชะลอครั้งนี้
แม้เขาจะศีรษะแตก เลือดไหลทั่วตัว มีบาดแผลถลอกเต็มไปหมด และแขนข้างหนึ่งหัก
แต่ก็ยังไม่ถึงแก่ชีวิต
เขาเจ็บจนร้องไห้น้ำตาน้ำมูกไหล นอนอยู่บนพื้น ก่อนจะหมดสติไป
ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร เขาจึงค่อย ๆ ฟื้นขึ้นมา
เวลานั้น พระจันทร์ปรากฏอยู่เหนือศีรษะ
แสงสีเงินสาดส่องทั่วภูเขา
และเผยให้เห็นเงาดำหลายเงาที่กำลังเคลื่อนไหวช้า ๆ อยู่ในระยะไกล
แม้อวี๋กวงจะตกลงมาจนมึนงงไปหมด
แต่เขาเติบโตในภูเขามาตั้งแต่เด็ก จึงพอรู้สถานการณ์ในป่าดี
เงาเหล่านั้นไม่มีทางเป็นครอบครัวที่เข้าเขามาตามหาพวกเขา
หากเป็นคนในครอบครัว พวกเขาย่อมต้องถือไฟฉายหรือจุดคบเพลิงมาด้วย
นอกจากใช้แสงไฟไล่สัตว์ป่าแล้ว
ยังช่วยดึงดูดความสนใจให้พวกเด็ก ๆ สังเกตเห็นได้อีกด้วย
หรือว่าหมีจะตามมาแล้ว?
แถมยังมีมากกว่าหนึ่งตัว?
อวี๋กวงรู้สึกขนลุกไปทั้งร่าง
เขาฝืนทนความเจ็บปวดรุนแรงที่แขน รีบคลานไปซ่อนหลังโขดหินก้อนใหญ่
โผล่ศีรษะออกมาเพียงเล็กน้อย เพื่อสังเกตเงาดำเหล่านั้น
เงาดำกำลังเดินมาทางที่เขาอยู่
ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
อวี๋กวงจึงพบด้วยความตกตะลึงว่า
เงาดำเหล่านั้นล้วนมีรูปร่างเหมือนมนุษย์
ด้านหลังเหมือนกำลังลากของหนักบางอย่าง
ของนั้นกระแทกไปตามทางภูเขา ส่งเสียงทึบหนักดังเป็นระยะ
เมื่อพวกมันเข้ามาใกล้มากขึ้น
อวี๋กวงรีบใช้มือปิดปากตนเอง
จึงไม่เผลอกรีดร้องออกมา
เงาดำเหล่านั้นต่างสวมเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่ง
ผิวหนังและเนื้อเน่าเปื่อย
หลายจุดมองเห็นกระดูกสีขาวโผล่ออกมาอย่างชัดเจน
ด้านหลังของพวกมันกำลังลากสิ่งของทรงยาว
ดูเหมือนว่าจะเป็นโลงศพใบหนึ่ง
พวกมันไม่มีทางเป็นคนมีชีวิต
แต่เป็นผี!
อวี๋กวงตกใจจนร่างกายชาไปหมด
กลัวว่าจะถูกเหล่าผีพบเข้า จึงรีบหดตัวกลับไปซ่อนหลังโขดหิน
ไม่กล้ามองต่ออีก
เขาทนอยู่เช่นนั้นอย่างทรมาน ไม่รู้ว่าผ่านไปนานเท่าไร
เสียงที่เหล่าผีลากโลงศพอยู่ด้านนอกก็ค่อย ๆ เบาลง
ถึงตอนนั้น เขาจึงกล้าโผล่ศีรษะออกไปอีกครั้ง
ก็พบว่าทั้งผีและโลงศพหายไปแล้ว
ดูเหมือนว่าพวกมันน่าจะมุ่งหน้าเข้าไปในส่วนลึกของหุบเขา
เมื่อเห็นเช่นนั้น อวี๋กวงก็รวบรวมความกล้า รีบหนีออกจากที่ซ่อนอย่างลนลาน
เพราะตื่นตระหนกมากเกินไป
หลังวิ่งออกไปได้ระยะหนึ่ง เขาก็ล้มลงอีกครั้ง
คราวนี้เขาหมดสติไปอย่างสมบูรณ์
จนกระทั่งรุ่งเช้า คนในครอบครัวที่เข้ามาตามหาได้พบตัวและนำส่งโรงพยาบาล
เขาจึงรอดพ้นจากอันตรายถึงชีวิต
แต่สวี่เมียนกับหวังจิ้งไม่ได้โชคดีเท่าเขา
คนหนึ่งถูกก้อนหินกระแทกศีรษะจนเสียชีวิต
อีกคนหายตัวไป และจนถึงทุกวันนี้ก็ยังไม่ทราบชะตากรรม
หลังอวี๋กวงเล่าเหตุการณ์ในปีนั้นจบในคราวเดียว
เขาก็อดถอนหายใจยาวไม่ได้
ฉินอวี่ตบไหล่เขาเบา ๆ เป็นเชิงปลอบใจ ก่อนถามว่า
“เจ้ายังจำตำแหน่งที่เห็นผีลากโลงศพในตอนนั้นได้หรือไม่?”
อวี๋กวงพยายามนึกอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนส่ายหน้าด้วยความรู้สึกผิด
“เรื่องผ่านมานานเกินไปแล้ว ข้าจำไม่ได้”
ฉินอวี่รู้สึกผิดหวังเล็กน้อย
ขณะที่กำลังจะถามต่อ
ก็ได้ยินเสียงโวยวายดังมาจากด้านนอก
ยังมีคนตะโกนเรียกชื่ออวี๋กวงอย่างไม่เกรงใจอีกด้วย
อวี๋กวงรีบลุกขึ้น
“มีคนมาหาข้า ข้าจะออกไปดูหน่อย”
พูดจบ เขาก็รีบเดินออกจากห้องรับแขก ไปยังลานบ้านด้านนอก
ฉินอวี่กับอาจารย์สวีเดินตามไปที่ประตูห้องรับแขกด้วยความสงสัย ก่อนจะมองออกไปด้านนอก
พวกเขาเห็นชายวัยกลางคนคนหนึ่งพาชายร่างกำยำกลุ่มใหญ่มาด้วย
อีกฝ่ายกำลังพูดกับอวี๋กวง พร้อมออกท่าทางประกอบ
“เรื่องการค้าลั่วชิงเหมย ต่อไปนี้พวกเจ้าหยุดไว้ก่อน
ทางผู้อาวุโสหลี่จะเป็นผู้จัดการเอง
จากนี้หมู่บ้านของเราจะไม่ปิดกั้นตัวเองอีกต่อไป และจะติดต่อกับโลกภายนอกให้มากขึ้น
การค้าประเภทนี้จะต้องขยายใหญ่ขึ้นอย่างแน่นอน
ดังนั้น ทุกคนต้องทำตามการจัดการของผู้อาวุโสหลี่ให้เป็นหนึ่งเดียว
จึงจะสามารถทำให้กิจการเติบโตและดำเนินต่อไปได้ในระยะยาว
เจ้าเข้าใจหรือไม่?”
“เข้าใจแล้ว เข้าใจแล้ว”
อวี๋กวงพยักหน้า
แต่บนใบหน้ามีความจนใจซ่อนอยู่
“เข้าใจก็ดี”
ชายวัยกลางคนเห็นเช่นนั้นก็ยกมือตบไหล่เขา ก่อนจะยิ้มอย่างพึงพอใจ
“ผู้อาวุโสหลี่กับหัวหน้าหมู่บ้านหูคนใหม่ปรึกษากันแล้ว
ช่วงนี้เกิดเรื่องมากมายในหมู่บ้าน
ชื่อหมู่บ้านหิมะเป็นชื่ออัปมงคล
ต่อไปจะเปลี่ยนชื่อ กลับไปใช้ชื่อเดิม
เมื่อสามารถเชื่อมต่อกับโลกภายนอกได้
บางทีที่นี่อาจกลับไปเป็นเมืองการค้าที่รุ่งเรืองเหมือนในอดีต
ดังนั้น ขอเพียงพวกเจ้าทำตามการจัดการของผู้อาวุโสหลี่อย่างดี
ตั้งใจทำมาหากิน
ต่อไปย่อมมีชีวิตที่ดีอย่างแน่นอน!”
“ครับ ครับ”
อวี๋กวงตอบรับอย่างซื่อ ๆ
“อืม เจ้ายังนับว่าเป็นคนรู้ความ
ไม่เหมือนคนตระกูลอวี๋สายหลักพวกนั้น
เอาล่ะ พวกเราไปก่อน
ส่วนพื้นที่ปลูกลั่วชิงเหมยหลายหมู่ของครอบครัวเจ้า
ภายหลังผู้อาวุโสหลี่จะส่งคนมารับช่วงต่อ”
พูดจบ ชายวัยกลางคนก็พาคนกลุ่มนั้นเดินจากไปอย่างสง่าผ่าเผย
ส่วนอวี๋กวงถอนหายใจ ส่ายหน้า ก่อนกลับเข้าไปในห้องรับแขก
“คนพวกนั้นเป็นคนของผู้อาวุโสหลี่หรือ?”
ฉินอวี่ถาม
“ใช่”
อวี๋กวงยิ้มขื่น
“เรื่องดี ๆ ที่อวี๋เจิ้งก่อเอาไว้ ทำให้คนแซ่อวี๋อย่างพวกเราซวยกันหมด
ตอนนี้พวกเรากลายเป็นหนูข้างถนนในหมู่บ้าน
ใครเห็นก็อยากตี
กิจการที่ทำมาหลายปี
พวกเขาบอกว่าจะยึด ก็ยึดไปได้ทันที
หากอยู่ต่อไม่ไหวจริง ๆ
คงต้องจากที่นี่ไปเสียแล้ว เฮ้อ...”
“ผู้อาวุโสหลี่คนนี้จริง ๆ เลย!”
อาจารย์สวีรู้สึกไม่พอใจเล็กน้อย
“อวี๋เจิ้งชั่วร้ายก็จริง
แต่ผู้อาวุโสหลี่ใช้เรื่องนี้เป็นข้ออ้างยึดของคนอื่น ก็ไม่ใช่เรื่องถูกต้องเช่นกัน
ว่าแต่ ลั่วชิงเหมยคืออะไร?”
อวี๋กวงตอบว่า
“เป็นสมุนไพรชนิดหนึ่งที่มีเฉพาะในพื้นที่ของเรา
ช่วยบำรุงร่างกายและยืดอายุ
สรรพคุณดีกว่าเห็ดหลินจือกับถั่งเช่าเสียอีก
เมื่อเกือบร้อยปีก่อน
พื้นที่ของเรามีชื่อเสียง เพราะมีลั่วชิงเหมยขึ้นเป็นจำนวนมาก
ทุกครั้งที่ถึงฤดูลั่วชิงเหมยสุก
พ่อค้าสมุนไพรจากทั่วประเทศจะเดินทางมารับซื้อ
ผู้คนเดินทางเข้าออกอย่างคึกคัก
มีชีวิตชีวามากจริง ๆ
แต่ภายหลัง ที่นี่เกิดภัยพิบัติขึ้น
มีโรคประหลาดชนิดหนึ่งระบาด ทำให้ลั่วชิงเหมยเน่าและตาย
จนผลผลิตลดลงอย่างรวดเร็ว
ต่อมาหมู่บ้านยังถูกปิดกั้นจากภายนอกอีก
คนที่รู้จักลั่วชิงเหมยจึงยิ่งน้อยลงเรื่อย ๆ
โชคดีที่หลายปีมานี้
พวกเราหาวิธีควบคุมโรคประหลาดนั้นได้แล้ว
และเริ่มปลูกลั่วชิงเหมยใหม่อีกครั้ง
ครอบครัวของข้ามีอยู่หลายหมู่
อีกไม่นานก็กำลังจะสุกแล้ว
เดิมทีคิดว่าหลังจากหมู่บ้านไม่ปิดกั้นตัวเองอีก
ลั่วชิงเหมยน่าจะขายได้ดีกว่าเดิม
แต่กลับมาเกิดเรื่องเช่นนี้เสียก่อน เฮ้อ...”
อวี๋กวงถอนหายใจซ้ำแล้วซ้ำเล่าอีกครั้ง
ฉินอวี่กับอาจารย์สวีต่างรู้สึกเห็นใจชายหนุ่มผู้ซื่อสัตย์คนนี้
แต่เรื่องนี้เป็นปัญหาภายในของหมู่บ้านหิมะ
พวกเขาไม่สะดวกเข้าไปแทรกแซงตามใจ
และไม่มีเวลาพอจะเข้าไปยุ่งด้วย
หลังกล่าวลาอวี๋กวง
ทั้งสองก็เดินกลับไปตามเส้นทางมุ่งหน้าสู่บ้านตระกูลหู
“ผีลากโลงศพ...
ตกลงมันคือเรื่องอะไรกันแน่?”
อาจารย์สวีนวดหว่างคิ้ว
รู้สึกสับสนอย่างยิ่ง
เมื่อทั้งสองเดินมาถึงหน้าประตูบ้านตระกูลหู
ก็ได้ยินเสียงตะโกนอย่างตื่นเต้นของหูเหวินหรงดังมาจากด้านใน
“เฮ้ ๆ ๆ นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?!”
July 16, 2026 164
