مثل النيران المشتعلة في ليالي الشتاء الباردة، تحيط بالمجرَّات طبقة من الغاز والغبار تهبُّ في الظلال. تُعرف هذه الطبقة الرقيقة من المواد بالوسط المحيط بالمجرَّة، وهي هالة ضخمة للغاية تحتوي على حوالي 70 بالمائة من كتلة المجرَّة المرئيَّة.
وعلى الرُّغم من وجودها المهيمن في جميع أنحاء الكون، إلا أنه لا يُعرف سوى القليل عن البُنية النموذجيَّة للوسط، مما يجعل من الصعب التَّمييز بين أين تتوقَّف حافَّة المجرَّة وتبدأ الأخرى.
كشف بحث جديد أجري على مجرَّة واحدة تبعد عنا حوالي 270 مليون سنة ضوئيَّة عن تفاعلات بين الوسط المحيط بالمجرَّة (CGM) والقرص المشع للمجرَّة والتي تساعد في تحديد الحدود، وهو ما يشير إلى أنَّ مجرَّتنا قد تمتد أبعد مما كنا نتخيَّل.
إذا كان الأمر كذلك، فإن التَّداعيات قد تعني بكل تأكيد أن الاصطدام المستقبلي المتوقع منذ فترة طويلة بين مجرَّة درب التَّبانة ومجرَّة أندروميدا ربما يكون قد بدأ بالفعل - على الأقل من حيث بدء تقاطع الوسطَين المحيطَين بالمجرَّة.
12 سبتمبر 2024 1.4 ألف
