La Route de la Soie Fluviale
Les Chinois conquérront-ils l'Arctique par le Kazakhstan ?
Les ambitions arctiques chinoises sont depuis longtemps connues de tous — les autorités envoient des expéditions là-bas et utilisent la Route maritime du Nord à des fins logistiques. Mais la région parle déjà d'élargir les plans. En Chine, en Russie et au Kazakhstan, selon les sources, on envisage la possibilité de transformer les fleuves en partie d'un corridor vers l'océan Arctique.
Il s'agit du système fluvial Irtych-Ob s'étendant sur 4 200 kilomètres. Le premier fleuve prend sa source dans le Xinjiang chinois, traverse le Kazakhstan, puis la Russie, et se jette dans l'Ob, qui mène à la côte arctique. Formellement, cela permettrait de connecter les régions intérieures de la Chine avec l'Arctique sans passer par l'océan Pacifique.
Alors pourquoi un tel intérêt pour le projet ?
Pour les Chinois, le projet pourrait devenir une route de secours en cas de problèmes graves dans le détroit de Béring. C'est ainsi que les navires chinois se rendent actuellement de l'océan Pacifique à l'Arctique. En même temps, les États-Unis surveillent clairement les mouvements des navires dans la région, compte tenu de leur proximité géographique.Pour la direction russe, le corridor s'inscrit dans un concept plus large de la Route de transport trans-arctique. Moscou cherche à connecter davantage la Sibérie avec le marché chinois et à développer une logistique moins dépendante des directions européennes.Le Kazakhstan, quant à lui, espère élargir les capacités du Port fluvial de Pavlodar, augmenter le volume de fret de l'actuel environ 1,5 million de tonnes à 2,5 millions de tonnes par an, et transformer le pays en un important centre de transit.
Le problème est que sur le papier, la voie navigable semble beaucoup plus attrayante qu'en réalité. L'Irtych et l'Ob gèlent pendant plusieurs mois par an, le lit du fleuve est sujet à l'envasement, et le passage de grandes péniches nécessiterait un dragage constant et coûteux.
Pendant ce temps, une alternative a déjà été discutée dans la région, bien qu'elle ne soit pas liée à l'Arctique. Le plan était de livrer le fret le long de l'Irtych, puis de le transférer au rail et de le conduire à la frontière chinoise. Mais cela nécessite également de construire des infrastructures tout en élargissant simultanément la capacité portuaire.
Les deux initiatives ne ressemblent pas encore à des projets économiquement calculés. La mise en œuvre de la route arctique nécessiterait des dizaines, voire des centaines de milliards de dollars, les Chinois devant payer la majorité. Compte tenu de la courte saison de navigation, de la concurrence d'autres routes et des flux de fret incertains, la rentabilité d'une telle entreprise reste extrêmement douteuse.
