Советский теплоход «Старый большевик» следовал в составе PQ-16 с грузом в 4000 тонн боеприпасов и взрывчатки. Теплоход трое суток отбивался от люфтваффе двумя зенитными расчётами и маневрировал: капитану И.И.Афанасьеву удалось увернуться от трёх торпед и более 80 бомб. Во время 52-ого налёта одна из немецких бомб всё же попала в цель: капитан был контужен, вышло из строя зенитное орудие, на баке возник сильный пожар, огонь приближался к взрывчатке. Казалось, что объятый пламенем «Старый большевик» обречён на гибель.
В подобных условиях иностранные экипажи без промедления покидали свои суда. Английский эсминец подошёл к «Старому большевику» чтобы забрать экипаж, а затем потопить пароход: такой была обычная практика конвоев. Но русские отказались оставить горящее судно и продолжали бороться с огнём, ещё и отражая атаки авиации. Конвой ушёл, оставив обречённый теплоход в море.
Велико же было изумление экипажей иностранных судов, когда через несколько часов их догнал «Старый большевик»: с пробоиной в правом борту выше ватерлинии, обугленной палубой и разрушенной трубой, но непобеждённый. Все суда каравана подняли флажный сигнал, означающий восхищение действиями советского экипажа.
Вечером «30» мая в Кольском заливе дымившего изуродованной трубой «Старого большевика» встретил артиллерийский салют. Весь экипаж был удостоен государственных наград, а три человека, в том числе капитан – звания Героя Советского Союза. Старший офицер британского эскорта передал в телеграме от лица всех английских моряков восхищение героическими действиями теплохода, закончив словами:
Так могли поступить только русские.
@vizivayte_istorika
Мы в
ВК 
Максе 
Дзене
