Молоденький лейтенант отправляется на службу в 3-ю отдельную гвардейскую бригаду специального назначения Приволжского военного округа. Увы, китайский язык, которым Рома овладел в совершенстве, в Самаре ему не понадобится. Не понадобится он и в других горячих точках, куда парень будет заброшен для выполнения боевого задания.
В 2000 году прошел конкурсный отбор в группу специального назначения «Вымпел» ФСБ РФ, где работал в качестве подрывника. За четыре года службы в «Вымпеле» Роман участвовал во многих операциях, в том числе по обнаружению архива бывшего "президента Ичкерии" Джохара Дудаева и уничтожении террористической группировки Бараева.
Многие из нас, безусловно, помнят документальную хронику освобождения заложников в «Норд-Осте», подрыв входа в здание. При штурме здания «Норд-Ост» Роман обеспечил прорыв штурмовой группы во внутренние помещения путем подрыва входной двери. При этом одним из первых вбежал внутрь здания и участвовал в освобождении заложников, за что награжден орденом Мужества..
1 сентября 2004 для Романа, как и для многих, должно было стать началом новых свершений — он готовился начать обучение в Академии ФСБ России, недавно стал отцом. Но узнав о захвате заложников в школе Беслана, добровольно отправился в командировку. 3 сентября в составе группы спецназа проник в окна коридора первого этажа школы №1 и, успев уничтожить двух террористов, попал под огонь пулеметов, прикрывая сотрудников штурмовой группы.
Из воспоминаний матери героя Лидии Борисовны Катасоновой:
— Мы смотрели прямые включения, видели освобождение заложников. И когда 3 сентября все закончилось, то позвонили Ирине. Она сказала, что пока новостей никаких нет, ждет Рому. Договорились созвониться утром 4 сентября. Я проснулась, вижу: на часах уже 9 утра, никаких звонков. Муж что-то делает в гараже, я подхожу к нему и говорю: «Ты позвонил? Он вернулся, все в порядке?», а он сидит и тихо-тихо говорит: «Он не приедет. Рома погиб». И все. И все, все…
— Юра мне говорит, чтобы я переодевалась и помогала ему перетаскивать ненужные вещи в сарай. Дает он мне доску, я с ней иду. Возвращаюсь обратно, он мне передает следующую: что мне говорили, то я и делала, не понимая происходящего вокруг. И вот иду я с доской, а сама себе говорю: «Как же так? Что значит погиб? Такого не может быть». Тут поднимаю глаза на небо и вижу: лежит Рома, а перед ним его фуражка. Вы знаете, именно эта картина предстала предо мной на Лубянке, где мы прощались с сыном. Тогда в зале имени Дзержинского стояло десять гробов. Вот бегу я по ряду: не он, не он, не он… Три осталось. Вдруг появилась надежда на то, что произошла какая-то ошибка. Нет! Конечно же, может, и не совсем правильно говорить так, но у меня хотя бы было одно облегчение — гроб оказался открытым, когда с обеих сторон от Романа гробы стояли закрытыми. Господи, спасибо тебе хоть за это, что я могла посмотреть на своего сыночка, а другие матери и этого сделать не смогли.
В официальной хронике написано сухо и коротко: в ходе боя внутри здания сотрудник Управления «В» («Вымпел») Центра специального назначения ФСБ Катасонов получил ранение, несовместимое с жизнью. Восстановить полную картину гибели Романа Катасонова практически невозможно. Известно лишь одно: что штурмовая группа, которой он руководил, заходила через окно. По коридору шла пулеметная очередь. В пыли, под непрекращающимся огнем, он пропустил всех ребят в класс.
В одном из классов его группа обнаружила девочек-заложниц и попыталась их вывести через коридор. В этот момент по ним начал работать пулемет.
