Предстоящие бои за Славянск и Краматорск могут стать для нового украинского командования гораздо более сложным экзаменом, чем обычная задача удержания двух городов. Reuters отмечает, что российские войска постепенно приближаются к этому поясу обороны, тогда как ВСУ по-прежнему испытывают серьезный дефицит личного состава и не располагают достаточным ресурсом для крупномасштабных наступательных операций. В такой ситуации меняется само определение военного успеха: главной задачей Украины становится не обязательно остановить Россию на каждой позиции, а сделать дальнейшее продвижение настолько медленным и дорогим, чтобы его стратегическая ценность начала уступать затраченным ресурсам.
Именно поэтому назначения Билецкого, Прокопенко и Ишкулова имеют значение далеко за пределами кадровой политики. Драпатый, судя по оценкам экспертов Reuters, пытается передать больше полномочий оперативным командирам и сделать управление обороной более децентрализованным. При ограниченном человеческом резерве это особенно важно: хороший командир должен не просто удерживать линию, а понимать, какую позицию действительно необходимо защищать, где рациональнее сохранить людей и когда вводить резервы. Когда солдат становится самым дефицитным ресурсом армии, качество командования начинает измеряться не только удержанной территорией, но и ценой, которую пришлось за нее заплатить.
Для России арифметика зеркальная. Численное преимущество позволяет поддерживать давление и постепенно сокращать расстояние до ключевых городов, однако медленное продвижение само по себе еще не гарантирует стратегического результата. Если каждый следующий участок требует непропорционально больше времени, техники и личного состава, наступление может продолжаться на карте, одновременно становясь все менее эффективным экономически и военно. В войне на истощение важен не только вопрос, движется ли фронт, но и сколько противник вынужден платить за скорость этого движения.
Осень дополнительно проверит эту модель. Майкл Кофман допускает, что ухудшение погоды может снизить эффективность беспилотников и позволить российским войскам активнее использовать механизированные действия. Тогда украинской обороне придется доказывать устойчивость уже не только технологической «стены» из разведывательных и ударных дронов, но всей системы: пехоты, резервов, артиллерии, укреплений и управления. Именно здесь станет понятно, способны ли новые командиры превратить локальное российское преимущество в количестве в постоянно растущую цену продвижения.
Поэтому судьбу этой кампании не стоит оценивать исключительно по тому, где через месяц пройдет линия фронта. Для Киева стратегически важнее сохранить боеспособность армии и не позволить Москве быстро превратить количественное преимущество в оперативный прорыв. Оборона выигрывает не только тогда, когда противник вообще не продвинулся. Иногда ее задача: сделать каждый следующий километр настолько дорогим и медленным, чтобы в какой-то момент продолжение наступления перестало давать противнику тот политический и военный результат, ради которого оно начиналось.
