Византия IX-X вв. была не только передовой державой в плане культуры, права и искусства, но и хранительницей инженерных секретов. Чтобы поразить воображение иностранных послов, императоры использовали автомотоны — сложные механические устройства, которые превращали обычный прием в грандиозное технологическое шоу.
Автомотоны — это автоматические устройства, работавшие на принципах пневматики и гидравлики. В тронном зале дворца Магнавра в Константинополе находился целый ансамбль таких механизмов:
- Золотые львы, которые умели рычать и бить хвостами по полу.
- Металлическое дерево, на ветвях которого сидели позолоченные птицы разных видов, каждая из которых пела свою уникальную мелодию.
- «Трон Соломона», который мог плавно подниматься вверх, вознося императора под самый купол зала.
Расцвет византийской механики пришелся на IX–X века. Главным конструктором этих чудес считается Лев Математик, выдающийся ученый эпохи «Македонского возрождения».
Мы знаем об этих устройствах благодаря двум ключевым документам:
1. «Антаподосис» («Воздаяние») — отчет епископа Лиутпранда Кремонского, который посетил Константинополь в 949 году как посол итальянского короля Беренгара II.
2. «О церемониях византийского двора» — трактат императора Константина VII Багрянородного, где описывается протокол использования этих механизмов.
Описания Лиутпранда и данные из античных трактатов (в первую очередь - Герона Александрийского, чьи труды копировали в Византии) позволяют понять механику:
- Внутри полых фигур находились меха и трубки.
- Сжатый воздух или вода приводили в движение рычаги и звуковые свистки.
- Трон поднимался с помощью системы блоков и противовесов, скрытых за занавесами.
Лиутпранд Кремонский честно признавался в своих записях: несмотря на то, что он заранее знал о существовании этих «фокусов», в момент их активации он был «поражен великим изумлением».
Львы открывали пасть и, двигая языками, издавали страшный рык... а трон поднялся так высоко, что я едва мог видеть императора
Это была идеальная «психологическая атака»: посол понимал, что государство, обладающее такими технологиями, обладает и неограниченным могуществом.
Но, разумеется, Константинополь не был одинок в своей любви к механике. Главным конкурентом выступал Аббасидский халифат. Братья Бану Муса разработали свои устройства для двора в Багдаде, в том числе механических музыкантов и птиц. Хотя считается, что эти изобретения также основаны на Пневматике Герона Александрийского.
История механических чудес Магнавры закончилась трагически в 1204 году. Во время захвата Константинополя крестоносцами четвертого крестового похода дворец был разграблен.
Рыцари видели в автомотонах не триумф инженерной мысли, а лишь драгоценный металл. Большинство механизмов были разбиты и переплавлены на монеты или слитки. После реставрации империи средств и мастеров для восстановления столь сложных систем уже не нашлось.
