«Олеся» задумывалась как часть произведений Куприна о Полесье — крае, который писатель хорошо знал и который стал для него одним из главных источников вдохновения. На первый взгляд, это история любви молодого интеллигента Ивана Тимофеевича и Олеси. Но за ней Куприн говорит о гораздо большем: о свободе, близости человека к природе и о том, как страх перед непохожими на нас и чужие предрассудки могут разрушить даже сильное чувство.
В книгу также вошли повести «Колесо времени» и «Впотьмах».
