Болезнь получила свое название, благодаря древнегреческому врачу и философу Гиппократу. Он одним из первых заинтересовался изучением злокачественных образований и в своих работах называл их karkinos — рак. Все потому, что крупные опухоли в разрезе очень напоминали исследователю это членистоногое.