После ПМВ сложилась странная денежная цепочка, где США стали главным кредитором мира. Германия по репарациям была должна Британии и Франции — но платила им деньгами, которые сама же занимала у США по плану Дауэса. А Британия с Францией этими же деньгами гасили свои военные долги перед США.
При этом мир жил по золотому стандарту и каждая валюта была жёстко привязана к золоту. Страны не могли самим управлять курсом и ставками, когда начинались проблемы. А в 1925 году Великобритания вернулась к довоенному курсу фунта — переоценённому, что било по её же экспорту.
На этом фоне в США бушевали «ревущие двадцатые»: акции с 1922 по 1929 год выросли почти на 219%, причём во многом на заёмные деньги. Вся система держалась на тесной взаимозависимости — стоило прерваться потоку денег из США, и проблемы расходились по цепочке дальше. СССР в это время шёл отдельным путём, вне этой западной кредитной модели.